≡AI≡ ESPN Sports
ФОКСБОРО, Массачусетс. — В феврале, когда квотербек «Нью-Ингленд Пэтриотс» Дрейк Мэй , потрясенный сокрушительным поражением в Супербоуле LX , смотрел на поле с боковой линии, воздух был наполнен темно-синими и неоново-зелеными цветами.
Тогда 23-летний игрок, пребывавший в эйфории от невероятного выступления своей команды в Супербоуле, потерпел поражение в самом важном матче НФЛ.
«Я вспоминаю ту фотографию, где он стоит в конфетти после матча, выглядя так, будто пытается найти Сэма Дарнольда , и это постоянно крутится у меня в голове — я стараюсь никогда больше не испытывать этого чувства», — вспоминает тренер квотербеков «Патриотс» Эштон Грант.
Чтобы понять подход Мэйе к предстоящему сезону 2026 года, начнём с того места, где закончился сезон 2025 года. Мэйе занял второе место в борьбе за звание самого ценного игрока НФЛ во втором сезоне в лиге, лидируя по общему рейтингу QBR (77,1) и проценту завершенных пасов (72%). Но молодой квотербек испытывал трудности в плей-офф из-за потерь мяча (8) и сэков (21).
«Я видел целеустремленного парня, который, если ему представится возможность, захочет исправить многое из того, что пошло не так», — сказал Грант.
Дрейк Мэй — второй самый молодой квотербек, когда-либо выходивший в стартовом составе на Супербоул (Дэн Марино, 1985). Фото AP/Хулио Кортес
Теперь, 212 дней спустя, Мэй и «Патриоты» посетят «Сиэтл Сихокс», чтобы открыть регулярный сезон 2026 года ( среда, 20:20 по восточному времени, NBC ). Главный вопрос перед первой неделей: сможет ли он повторить успех, которого добился в 2025 году?
Есть и позитивные признаки. Мэй будет играть в той же атакующей системе второй год подряд, чего у него не было в НФЛ. Тренеры и товарищи по команде заметили прогресс Мэя как лидера и как авторитетного игрока на командных собраниях и на поле. В межсезонье он сосредоточился на технике, например, на освоении первых секунд после начала розыгрыша, чтобы решить проблему с сэйками в 2025 году. А после обмена Эй-Джей Брауна в межсезонье у «Патриотс» появился настоящий принимающий номер один.
«Мне кажется, люди всегда говорят: "Забудьте об этом". Но я думаю, в нашем спорте трудно забыть о такой игре», — сказал Мэй о душераздирающем поражении в Супербоуле. «В то же время, из этого можно извлечь урок, это может мотивировать. Всегда интересно, каково это, и мне пришлось это почувствовать. Мы как команда сыграли не лучшим образом, особенно я сам».
«Это то, над чем я могу поработать, чтобы вернуться в прежнее состояние, просто чтобы попытаться снова оказаться в выигрышном положении».
Второй год в нападении под руководством Макдэниелса.
Вскоре после прибытия игроков на добровольную межсезонную программу в конце апреля, опытный тайт-энд Хантер Генри уже с нетерпением ждал, что сможет показать Мэй в 2026 году.
«Эта [наступательная] система предъявляет высокие требования к позиции квотербека, — сказал Генри. — Мы учились всему по ходу сезона [2025 года], и вы видели, на что он способен. У меня есть целый межсезонный период, чтобы развить то, что он показал, и я рад видеть его прогресс».
Под руководством координатора нападения Джоша Макдэниелса и Гранта Мэй установил или повторил четыре рекорда «Патриотс» в 2025 году. Его процент завершенных пасов (72%) стал лучшим результатом за всю историю для квотербека «Нью-Ингленд» и шестым по величине показателем в истории лиги. Он побил командный рекорд по количеству игр с рейтингом паса 100 или выше, проведя 13 игр, что является вторым лучшим результатом в истории НФЛ. В том числе восемь игр подряд с рейтингом паса выше 100, что сравнялось с лучшим результатом Тома Брэди. А процент завершенных пасов Мэя (91,3%) в победном матче против «Тайтанс» в середине октября стал лучшим результатом «Патриотс» за одну игру за всю историю.
Однако в плей-офф ситуация изменилась , когда «Патриоты» столкнулись с четырьмя лучшими защитными линиями НФЛ («Чарджерс», «Тексанс», «Бронкос» и «Сихокс»). Мэй испытывал проблемы с потерями мяча и завершил плей-офф с общим рейтингом QBR 40,0. С момента введения QBR в 2006 году было 61 случай, когда квотербек проводил как минимум три стартовых матча в одном плей-офф, и рейтинг QBR Мэя был третьим самым низким среди этой группы, опередив только Пейтона Мэннинга в его последнем сезоне (2015) и Рекса Гроссмана (2006).
Мэй описал разницу между этим сезоном и прошлым как «разницу неизбежную», заявив, что это первый раз за четыре года, когда он играет по одной и той же системе два сезона подряд.
«Естественно, мне будет комфортнее. Находясь в кругу игроков, обсуждая игровые комбинации, понимая, почему мы их разыгрываем, и стараясь довести каждую комбинацию до мельчайших деталей», — сказал он. «Думаю, самое главное — это постоянно видеть комбинации, которые мы разыгрывали против определенных защитных линий. Думаю, так лучше понимаешь, куда лучше направить мяч и как лучше рассчитать время».
Макдэниелс кратко и ясно это сформулировал.
«В этом году мы меньше объясняем основы того, что мы делаем и как мы это делаем, и больше стараемся действительно хорошо в этом разбираться. Он знает гораздо больше, чем в прошлом году», — сказал он.
Обрел свой голос
Браун заявил, что не ожидал того, что произошло на одной из первых встреч с игроками «Патриотс» после его перехода из «Иглз» в результате обмена 1 июня.
«Джош говорил, и [Дрейк] как бы перебил его. Не грубо, но он просто взял инициативу в свои руки», — сказал он. «Это так много значит для молодого парня — знать, о чем он говорит, во-первых, и быть лидером и голосом этой команды. Когда я это услышал, я подумал: „Вау“».
Браун сказал, что первое впечатление о Мэйе было очень сильным, особенно то, «насколько он любит свою работу и усердно учится».
Это одна из частей плана развития, разработанного тренерами для Мэя, которому 30 августа исполнилось 24 года. По словам Гранта, они хотят, чтобы он взял на себя больше ответственности за всю работу команды.
Это проявилось и на тренировочном сборе. В отличие от 2025 года, когда Мэй собирался с тренерским штабом после игровых моментов, в этом году он вместо этого подходил к товарищам по команде и рассказывал им, что ему понравилось, а что нет в той или иной игре.
Генри, один из ближайших друзей Мэй в команде, заметил разницу.
«За прошедший год он значительно продвинулся вперед, особенно в плане лидерства», — сказал Генри. «Мне кажется, он делает это сам. Я ему это постоянно повторяю: „Тебе не нужно быть кем-то другим. Просто будь собой“. Он высказывается, когда это необходимо, способен вдохновлять и подталкивать ребят вперед».
Мэй всегда говорил, что ему нужно сделать что-то позитивное в НФЛ, прежде чем он сможет так резко активизироваться. Но главный тренер Майк Врабел был среди тех, кто подталкивал его в этом направлении, и, по словам Мэя, он стал чувствовать себя более уверенно, но все еще видит возможности для роста.
«Думаю, мне нужно делать это чаще — праздновать, быть громче, проявлять свою индивидуальность», — сказала Мэй.
Грант называет это «человеческим фактором», потому что Мэй по-прежнему является одной из самых молодых игроков команды.
«Нужно осознавать, что ты [тогда] 23-летний парень и находишься в одной комнате с 36-летним Морганом Мозесом , который играет в лиге уже 13 лет. Эй-Джей, который четырежды участвовал в Пробоуле, был включен в символическую сборную All-Pro и стал чемпионом Супербоула. Если тебе некомфортно говорить о том, что ты говоришь, очень трудно стоять перед Джошем Макдэниелсом, который 10 раз участвовал в Супербоуле, и пытаться перехватить инициативу на встрече», — сказал Грант.
«В первый год мы постепенно к этому привыкали. Думаю, Джош отлично поработал, снабдив его энергией и дав ему возможность высказывать свое мнение. На наших собраниях квотербеков он говорит: „Когда мы заходим в комнату для командных собраний, если ты что-то видишь, что-то тебе не нравится, скажи об этом. Потому что, когда ты это говоришь, это воспринимается совсем по-другому“».
Устранение слабых мест в плей-офф
Мэй выделил одну важную область для улучшения — то, что происходит сразу после того, как он принимает пас от своего нового центрового, Джареда Уилсона .
«Главное — принимать правильные решения в первые несколько секунд, когда мяч у меня в руках, — сказал Мэй. — Понимать, что иногда неточные пасы — это лучшие варианты, не пытаться слишком долго держать мяч и отучиться от привычки затягивать розыгрыши».
В этом контексте Грант перед началом тренировочного лагеря отправил Мэю статью из ESPN, в которой, помимо прочего, подробно описывалось, как главный тренер «Бронкос» Шон Пейтон и его штаб считают наиболее эффективным способом защиты против него. В части скаутского отчета отмечались некоторые ситуации, в которых Мэй был менее эффективен — против восьми защитников в зоне прикрытия, при имитации давления и при демонстрации схемы с двумя сейфти перед началом розыгрыша, а также при игре с двумя сейфти после начала розыгрыша.
Анализ игры «Бронкос» отчасти служит отправной точкой для того, чтобы подчеркнуть работу, которую Мэй проделал в первые секунды после начала розыгрыша, когда квотербеки обрабатывают сложную картину того, что разыгрывает защита. Похожа ли она на то, что они демонстрировали до начала розыгрыша? Или защита трансформируется во что-то другое? Ответы на эти вопросы определяют, нужно ли Мэю быстро отдать мяч или у него есть время для выполнения потенциально более длительной комбинации.
В прошлом сезоне время, прошедшее до паса, у Мэя составило 2,97 секунды, что является 27-м результатом среди 33 квалифицированных квотербеков.
«Существует определенный план действий, элемент синхронизации, позволяющий нам быстро отдать мяч, исходя из глубины и расположения маршрута», — сказал Врабел. «Мы не можем просто бросать мяч в тот же миг, как только получим его, в каждом розыгрыше».
Именно здесь линия нападения — подразделение, которое испытывало трудности в Супербоуле LX и временами подвергалось нападению в плей-офф, когда Мэй был подвергнут рекордному количеству сэков (21 раз), — играет, пожалуй, одну из важнейших ролей в этом сезоне.
Команда предприняла ряд шагов для поддержки Мэйе в линии нападения. Уилл Кэмпбелл возвращается на позицию левого тэкла и признал, что после разрыва медиальной коллатеральной связки 23 ноября и возвращения в январе он уже не тот игрок, что прежде. Шестилетний ветеран Алиджа Вера-Такер подписал трехлетний контракт на 42 миллиона долларов на позицию левого гарда. Приход Вера-Таккера переместил Уилсона с позиции левого гарда на позицию центра, которая является для последнего более естественной. ( В прошлом сезоне «Пэтриотс» обменяли стартового центра Гаррета Брэдбери в «Беарс» на выбор в пятом раунде драфта.) А правая сторона линии нападения остается неизменной: 13-летний ветеран Мозес на позиции правого тэкла и семилетний ветеран Майк Онвену на позиции правого гарда.
Хотя плей-офф выявил некоторые проблемы в линии нападения, в регулярном сезоне «Патриоты» заняли 13-е место по проценту успешных блокировок пасов (64,5%) и 12-е место по проценту успешных блокировок пробежек (71,9%). Оба показателя были выше среднего по лиге.
«Эти парни в нападении никогда по-настоящему не получают того внимания, которого заслуживают», — сказал Мэй.
Мэй может помочь им, быстро анализируя ситуацию после начала розыгрыша и принимая взвешенные решения, исходя из развития игры. Врабел отметил, что в этом году Мэй чувствует себя более уверенно, и это положительно сказалось на его товарищах по команде.
«Когда вы действительно хорошо знаете свою работу, вы можете помогать другим людям выполнять их работу», — сказал Врабель. «...Я думаю, что по мере роста ваших знаний, надеюсь, будут расти и детали».
МакДэниелс также отметил интеллект Мэйе и его прогресс в этой области.
«Дрейку понятна вся игра. Вероятно, это благодаря его отцу [Марку] и возможности расти в такой семье и вести подобные разговоры», — сказал он. «Он быстро учится. Он еще молодой игрок, но я бы сказал, что он очень быстро осваивает информацию».
Приобретение первоклассного принимающего
Мэй сказал, что хочет начать тренировочный лагерь с размахом.
Сделав первый пас, он посмотрел налево и бросил мяч в сторону Брауна вдоль боковой линии. Пас был неточным, но намерение было очевидным.
Связь между ними стала очевидной с момента приезда Брауна 1 июня. Их шкафчики находятся рядом, а на поле Мэйе сделал больше передач Брауну, чем кто-либо другой в тренировочном лагере.
«Я не собираюсь от него уклоняться. Так я играю», — сказал Мэй. «Я буду продолжать бороться, и даже если это будет пятый розыгрыш подряд, я отдам ему мяч».
Обмен выбора в первом раунде драфта 2028 года на приобретение Брауна у «Иглз» дал Мэю то, чего ему не хватало в прошлом сезоне — физически сильного игрока первой линии нападения, который остается свободным даже под плотной опекой. Всего за пару недель работы с 185-сантиметровым и 102-килограммовым Брауном весной Мэй сказал: «Просто бросай мяч рядом с ним, и он сделает пас».
1 июня «Патриоты» обменяли ресивера Эй-Джея Брауна. Браун играл в команде «Тайтанс» Майка Врабела, а позже выиграл Супербоул в составе «Иглз». Майкл Оуэнс/Getty Images
С момента своего прихода в НФЛ в 2019 году Браун лидирует в лиге по количеству приемов (88) и ярдов (1812) при приеме мяча в узком пространстве (менее 1 ярда от линии броска), согласно данным NFL Next Gen Stats. Его 17 тачдаунов, забитых такими бросками, делят второе место, уступая только Майку Эвансу (18).
«Когда у тебя есть игрок, который, как ты думаешь, будет выигрывать в большинстве случаев, это немного облегчает задачу», — сказал Грант. «Кроме того, это диктует действия защиты. Вы получаете более простые варианты защиты, потому что защитникам приходится решать, как им лучше прикрывать этого игрока».
В 2025 году Мэй уже продемонстрировал умение выполнять подобные розыгрыши, показав лучший в НФЛ процент успешных передач в узкие зоны (48%), тогда как средний показатель по лиге составлял 31%. Также в 2025 году он занял второе место по количеству тачдаунов и ярдов, набранных при передачах в узкие зоны.
Благодаря Брауну и другому новичку, Ромео Даубсу, которые усилили состав принимающих, у Мэйя есть шанс повторить эти результаты.
«Он особенный. Он значительно облегчает мне работу, — сказал Браун. — Он может отдать пас куда угодно».
Теперь предстоит огромная задача — открыть сезон 2026 года: сделать это в матче-реванше Супербоула LX.
«В последней игре, в которой я участвовал, мы проиграли им в самом важном матче. Именно ради таких игр и играешь. Поэтому, конечно, есть, я бы не сказал, что это что-то особенное, но немного: "Черт, это наш шанс начать сезон уверенно", — сказал Мэй.
«Тот проигранный матч уже не вернуть, поэтому мы переходим к чему-то новому».
