≡AI≡ ESPN Sports
ИГАН, Миннесота. — Задолго до того, как он подписал контракт с «Миннесота Вайкингс» этой весной, Кайлер Мюррей понимал трагикомический характер их попытки найти стабильного квотербека на долгосрочную перспективу.
Мюррей вырос в Техасе, но болеет за «Викингов» с тех пор, как играл за одноименную юношескую футбольную команду, и он помнит, как квотербек Бретт Фавр — 40-летний будущий член Зала славы, проводивший свой первый год в «Викингах», — бросил перехват в конце четвертой четверти финала конференции NFC 2009 года.
«В тот день я пролил настоящие слезы», — сказал Мюррей.
13 сентября он выйдет на поле стадиона US Bank Stadium в матче против «Грин Бэй Пэкерс» ( 16:25 по восточному времени, CBS ) в качестве четвёртого стартового квотербека «Викингов» за четыре года. Это лишь отчасти описывает непостоянную, но часто успешную игру квотербеков команды.
Если не случится травма или неожиданно низкая эффективность, Мюррей завершит этот сезон в качестве 18-го квотербека, возглавившего список лучших пасующих игроков «Викингов» с начала эры свободных агентов НФЛ в 1993 году. По данным ESPN Research, больше таких команд только у « Кливленд Браунс» (20) и «Вашингтон Коммандерс» (19).
Поколения создателей команд, играющих за "викингов", перепробовали всё.
Они использовали четыре выбора в первом раунде драфта для выбора квотербеков, но карьера троих из них — Даунте Калпеппера , Тедди Бриджвотера и Джей Джей Маккарти — была прервана травмами до того, как им исполнилось 28 лет. Четвертый, Кристиан Пондер , был отправлен на скамейку запасных в возрасте 25 лет.
Они приобрели двух будущих членов Зала славы, квотербеков Фавра и Уоррена Муна , и попытались уговорить третьего вернуться из отставки ( Дэна Марино ). Некоторые из руководителей команды хотели подписать контракт с ещё одним будущим членом Зала славы, Аароном Роджерсом , в 2025 году.
Они привлекли опытных запасных игроков, от Гаса Фреротта до Мэтта Кассела , Кейса Кинума и Сэма Дарнольда , а также приобрели трех игроков, выбранных под первым номером на драфте ( Джеффа Джорджа, Сэма Брэдфорда и Мюррея).
«И, вероятно, тот, кто дольше всех там проработал и сделал лучшую карьеру, — это Кирк Казинс », — сказал Брэд Джонсон , который дважды был основным квотербеком в Миннесоте: с 1996 по 1998 год и с 2005 по 2006 год.
«Викинги» переманили Казинса в качестве свободного агента, предложив ему полностью гарантированный контракт, и в итоге заплатили ему 185 миллионов долларов — больше, чем любому другому игроку в их истории — за то, что он стал лидером команды по пасу с 2018 по 2023 год. Этот период стал самым долгим среди всех квотербеков «Викингов» со времен Томми Крамера, чей последний сезон в качестве основного игрока пришелся на 1986 год.
В то же время, Миннесота предоставила площадку для одной из лучших команд НФЛ по игре квотербеков в эпоху свободных агентов. С 1993 по 2025 год квотербеки «Викингов» занимают шестое место в лиге по рейтингу паса (88,5).
В 1994 и 1995 годах Мун удвоил свой карьерный показатель по сезонам с не менее чем 4000 пасовыми ярдами. Рэндалл Каннингем был включен в символическую сборную All-Pro в 1998 году и занял второе место в голосовании за MVP. Каннингем, Джордж (1999), Калпеппер (2004), Фавр (2009), Брэдфорд (2016), Кинум (2017), Казинс (2019) и Дарнольд (2024) показали лучшие результаты по пасовым показателям в своей карьере, играя за Миннесоту.
После семи сезонов в составе « Аризона Кардиналс» Мюррей стремится к перезагрузке своей карьеры, и ему пойдет на пользу то, что член Зала славы, принимающий Крис Картер, называет «магией», которая происходит, когда квотербек переходит в «Викинги».
«Когда вы приходите сюда, независимо от того, что вы сделали или что говорили люди в [предыдущих] фан-сообществах и всё такое, мы будем вас поддерживать», — сказал Картер. «Мы поставим вокруг вас и за вами парней. У парней бывают лучшие годы в карьере, а потом их карьера меняется. И я свидетель этого. Я знаю, что это правда».
90-е годы, свободный рынок игроков и проблемы с драфтом.
Джефф Даймонд помнит этот девиз спустя 50 лет. Присоединившись к «Викингам» в качестве специалиста по связям с общественностью в 1976 году, он чаще всего слышал от генерального менеджера Майка Линна одну из философий построения команды.
«Самый важный игрок в команде — это основной квотербек, — говорил Линн, по словам Даймонда. — Второй по важности игрок — это второй квотербек».
Это был намек как на прошлое, так и на будущее франшизы.
В 1990 году Даймонд стал вице-президентом и фактически исполнял обязанности генерального менеджера «Викингов». К тому времени он уже видел, как два запасных квотербека привели «Викингов» к финалу чемпионата NFC: Боб Ли в 1977 году и Уэйд Уилсон в 1987 году. Позже это повторилось еще дважды: с Каннингемом в 1998 году и с Кинумом в 2017 году.
В 1992 году Даймонд и Деннис Грин, главный тренер «Миннесоты» с 1992 по 2001 год, были настолько уверены в необходимости усиления состава на позиции квотербека, что оставили Джонсона — выбранного в девятом раунде драфта того года — в качестве четвёртого квотербека в тогдашнем составе из 47 человек.
Однако в 1993 году у команд НФЛ появился новый инструмент для формирования команды: свободная агентская деятельность. «Викинги» воспользовались этим шансом сразу же, подписав контракт с многолетним стартовым квотербеком «Беарз» Джимом Макмахоном на место Рича Гэннона , которого они обменяли в «Вашингтон».
В 1994 году МакМахон уступил место Муну. Джонсон возглавил команду в 1996 году, а Каннингем занял его место в начале сезона 1998 года, когда Джонсон сломал кость в правой ноге. Постоянная смена тренеров в те годы не удивила Гэннона, который в итоге стал MVP в составе « Окленд Рейдерс» , приведя команду к Супербоулу XXXVII. По словам Гэннона, Грин никогда не выстраивал личных отношений со своими квотербеками, и это облегчало тренеру переход от одного к другому почти каждый год.
«Я считал его хорошим футбольным тренером», — сказал Гэннон о Грине, который умер в 2016 году. «Он умел собирать тренерский штаб и отлично справлялся с управлением командой. Но он был ужасным коммуникатором. Он не понимал важности взаимоотношений между главным тренером и квотербеком».
Постоянная смена игроков отчасти была следствием решений, принятых на драфте. После выбора Крамера под 27-м номером в 1977 году, «Викинги» не использовали выбор выше 4-го раунда для выбора квотербека до выбора Калпеппера в 1999 году, и они не использовали другой выбор в первом раунде для квотербека до выбора Маккарти под 10-м номером в 2024 году.
Постоянные успехи в плей-офф опустили их позицию в первом раунде, а обмен 1989 года, в результате которого «Даллас Ковбойз» получили, помимо прочих активов , три выбора в первом раунде и три во втором раунде, полностью перечеркнул их результаты на следующих трех драфтах.
Поэтому, когда Даймонд обменял Джонсона в Вашингтон после сезона 1998 года, получив взамен пакет драфт-пиков, в который входил 11-й номер на драфте 1998 года, в зале, где проходил драфт «Викингов», разгорелись ожесточенные дебаты.
Стоит ли им попытаться замедлить темпы набора игроков и сделать ставку на перспективного квотербека? Или же лучше использовать 11-й выбор на защитника Джевона Кирса , который сможет поднять защиту на уровень взрывного нападения их команды, одержавшей 15 побед при одном поражении в предыдущем сезоне?
«Кирс действительно оказал бы большее влияние в сезоне 1999 года, работая с командой, которая была уровня Супербоула», — сказал Даймонд. «Поэтому было очень сложно сделать этот шаг и доверить его Калпепперу, но для будущего франшизы это, вероятно, было правильным решением в то время».
Керс перешёл в команду «Теннесси Тайтанс» пятью позициями позже . В своём дебютном сезоне он был признан лучшим игроком лиги, сделав 14,5 сэков и помог «Тайтанс» выйти в Супербоул XXXIV. Калпеппер не играл в своём дебютном сезоне, так как Джордж заменил Каннингема. Но Калпеппер выходил в стартовом составе на протяжении шести сезонов, с 2000 по 2005 год, пока в начале 2005 года в возрасте 28 лет не порвал три связки в правом колене.
«Если бы у Калпеппера не было этой ужасной травмы колена, это был бы отличный выбор», — сказал Даймонд, который покинул «Викингов» вскоре после драфта 1999 года, чтобы, по иронии судьбы, присоединиться к «Титанам» в качестве президента команды. «И это все равно был достаточно хороший выбор, потому что они получили от него несколько хороших лет. Это была просто одна из многих странных и сложных ситуаций».
Члены Зала славы среди ресиверов и тренеры, ориентированные на атаку.
Калпеппер обладал сильной рукой и, при весе в 265 фунтов, его было трудно остановить. Ему также повезло, что в первые два сезона в качестве стартового квотербека «Викингов» у него было два будущих члена Зала славы (Картер и Рэнди Мосс ), и как минимум один из них был в пятом из шести сезонов.
Фактически, среди квотербеков «Викингов» с 1993 года был как минимум один ресивер, достойный Зала славы — или, как в случае с Джастином Джефферсоном , тот, кто шел по этому пути с первого сезона — в 20 из 34 возможных сезонов, включая 2026 год. За это время в составе «Викингов» также играли другие выдающиеся ресиверы, в первую очередь Джейк Рид , Перси Харвин , Стефон Диггс и Адам Тилен .
В общей сложности, в командах «Викингов» на протяжении почти всех сезонов с 1993 по 2026 год играли такие квотербеки, как Картер, Мосс, Рид, Харвин, Джефферсон, Диггс и/или Тилен, за исключением шести сезонов.
«Ни у кого не было лучших принимающих с 1993 года, — сказал Картер. — Наша способность выбирать игроков на драфте и удерживать их — вот что играет свою роль».
Другие уникальные особенности «Викингов» также играют свою роль. От Грина до Брэда Чилдресса и нынешнего главного тренера Кевина О'Коннелла, в команде работали несколько тренеров, ориентированных на нападение и использующих схемы, благоприятные для квотербека. А проведение как минимум девяти игр в закрытых помещениях каждый сезон, будь то «Метродом» или «US Bank Stadium», в сочетании с ежегодной поездкой в Детройт, обеспечивает им более половины каждого сезона в том, что Картер назвал «идеальными условиями» для пасовой игры.
«Они играют в центре поля, — сказал Картер. — Мяч немного липкий. Это, безусловно, помогает по сравнению, возможно, с Кливлендом».
Викинги надеялись извлечь выгоду из сложившейся ситуации, используя второсортных квотербеков в годы после травмы Калпеппера, но на этом пути столкнулись с трудностями. Чилдресс обменял Калпеппера после того, как заменил Майка Тайса в 2006 году, а затем три сезона пытался развить Тарвариса Джексона , выбранного во втором раунде драфта 2006 года.
Вице-президент по кадрам Рик Спилман в 2009 году обменял опытного запасного игрока Сейджа Розенфелса , который, по словам Чайлдресса, «думал, что его коронуют королём». Но и Розенфелс, и Джексон перешли на скамейку запасных после подписания контракта с Фавром.
«Я помню, как Тарварис был очень расстроен, — сказал Чилдресс, — он вышел на тренировочное поле, весь такой раздраженный, и нам потом пришлось это обсуждать».
В сезоне 2009 года Фавр показал выдающуюся игру, опираясь на Харвина и звездного раннинбека Адриана Петерсона, а также добившись от ресивера Сидни Райса 1312 ярдов , но к 2010 году, своему последнему сезону в НФЛ, он был физически истощен.
В течение следующих шести лет Спилман трижды использовал выбор в первом раунде драфта для приобретения квотербеков, начиная с Пондера в 2011 году (№ 12) и Бриджвотера в 2014 году (№ 32), а затем обменяв Брэдфорда, выбранного под первым номером на драфте 2010 года, в 2016 году.
Наконец, в 2018 году он выделил значительные средства владельцам клуба, Зиги и Марку Уилфу, чтобы подписать контракт с Казинсом.
Карьеры Бриджуотера и Брэдфорда были прерваны травмами, а Пондер оказался неудачным приобретением. Чилдресс, уволенный за год до прихода Пондера, сказал, что посоветовал бы не брать его на драфт.
«Он играл в престижном университете, в Университете штата Флорида, — сказал Чилдресс. — Но я просто не увидел этого на видеозаписи. Задним умом все кажется очевидным, но у него не было необходимых навыков и способностей».
Жизнь после Кирка Казинса
Эта ошибка и драма, развернувшаяся по обе стороны от неё, были незначительными по сравнению с усилиями «Викингов» по поиску замены Казинсу после его ухода в «Фэлконс» в 2024 году.
В том сезоне Маккарти стал первым квотербеком, выбранным в первом раунде драфта, который пропустил весь свой дебютный сезон из-за травмы в современной эре драфта НФЛ, начавшейся в 1967 году. Дарнольд, подписанный в качестве подстраховки на случай, если Маккарти понадобится больше времени на развитие, провел лучший сезон в своей карьере. В середине сезона «Викинги» подписали Джонса в свой тренировочный состав — шаг, который многие интерпретируют как предвестник возвращения Джонса в пару с Маккарти в 2025 году.
Этот план позволил «Викингам» спокойно отпустить Дарнолда в «Сиэтл» в качестве свободного агента, сделав его одним из двух квотербеков в истории НФЛ, игравших в другом клубе после сезона с 4000 ярдами и 30 тачдаунами. Однако Джонс удивил «Викингов», подписав контракт с « Индианаполис Колтс» , в результате чего Маккарти стал стартовым квотербеком по умолчанию, а Дарнолд в итоге выиграл Супербоул LX.
Команде потребовалось всего 10 игр и 243 попытки паса, чтобы вынести вердикт в отношении Маккарти, что намного быстрее, чем даже у Пондера (35 игр и 1013 попыток паса за три сезона).
Выбранный под 10-м номером на драфте 2024 года, Маккарти стал самым высоко выбранным квотербеком в истории «Викингов». За 34 драфта, начиная с 1993 года, они 22 раза выбирали игроков в нижней половине первого раунда. Их выбор в первой десятке был всего восемь раз, и только один раз они попали в первую пятерку.
Эти высокие номера драфта обычно совпадали со слабыми составами квотербеков или, как в случае с 2005 годом, когда у команды уже был опытный стартовый игрок. Калпеппер провел свой лучший сезон, и «Викинги» отказались от Роджерса под номером 7. Калпеппер получил травму колена через семь игр после начала сезона 2005 года.
«Вся суть игры квотербека сводится к правильному выбору момента», — сказал Даймонд.
Настала очередь Кайлера Мюррея.
Сможет ли Мюррей повторить успех Каннингема, Джорджа, Фавра или Дарнольда? В недавней истории «Викингов» есть множество примеров для подражания.
«Думаю, одно из первых, что я заметил, войдя в это здание во время своего визита, — это мысль о том, что история повторяется», — сказал Мюррей. «Я не думаю, что кто-то действительно осознает историю этого здания, этого штата, этой организации. Количество игроков, чьи имена висят на этих стенах, баннеры, которые здесь развешаны. Я был фанатом, и даже я не знал об этом».
Летом наблюдатели за тренировочным лагерем были очевидны несомненные таланты Мюррея. Многих в НФЛ и за ее пределами интересует, как он проявит себя в команде, отличной от «Кардиналс», где он провел свои первые семь сезонов. Но, как и у любого квотербека, ставшего свободным агентом, у него есть свои недостатки. Чилдресс кратко их охарактеризовал, сосредоточившись на росте Мюррея в 178 см.
«Иногда кажется, что он бросает мяч из колодца, учитывая рост этих 198 см, — сказал Чилдресс. — У него отличная рука, отличное чувство мяча, но нужно уметь видеть сквозь этих парней и уметь вовремя отдать пас».
Каждый болельщик НФЛ надеется, что его команда сможет выбрать и подготовить долгосрочных стартовых квотербеков. «Пакерс» вызывают зависть у всей лиги, поскольку за время эры свободных агентов Фэвра заменили на Роджерса, а затем на Джордана Лава , ни разу не имея в составе квотербека, выступавшего лишь в течение короткого периода времени. За это время «Пакерс» трижды участвовали в Супербоуле и дважды его выиграли.
Фрэн Таркентон, член Зала славы, был лучшим пасующим игроком «Викингов» в 13 из первых 18 сезонов команды (1961-1978), за это время четырежды выходя в Супербоул, хотя каждый раз команда терпела поражение. В эпоху свободных агентов команда 16 раз выходила в плей-офф, но ни разу не доходила до Супербоула.
Ветераны НФЛ, игравшие недолго, выигрывали чемпионаты. Трент Дилфер сделал это во время своего единственного сезона в составе « Балтимор Рэйвенс» в 2000 году. Джонсон проводил второй из своих четырех сезонов в «Тампа-Бэй», когда «Буканирс» выиграли Супербоул XXXVII в 2002 году, а Дарнольд выиграл Супербоул LX в своем первом сезоне в составе «Сиэтл Сихокс».
«Все дело во времени, — сказал Джонсон. — Честно говоря, нужно быть удачливым. Нужно быть хорошим игроком и иметь хорошую команду. А остальное — это просто стечение обстоятельств».
«Честно говоря, игра квотербеков в Миннесоте за эти годы была намного лучше, чем многие думают. Там выросло много отличных квотербеков. Иногда нужно просто ценить тот год, который ты провел с игроком, а не ждать следующего».
Мюррей сказал: «Я знаю, что формально я здесь всего на один год, но я хочу сделать все возможное, чтобы добиться прогресса и выполнить то, на что мы способны каждый сезон, сделать этот сезон лучшим в моей карьере, сделать этот сезон незабываемым для «Викингов».
Еще до того, как Мюррей сыграет свой первый матч регулярного сезона за «Викингов», легко понять, что весной следующего года франшиза может оказаться в знакомой ситуации. В его контракте есть пункт, запрещающий «Викингам» использовать на нем «франчайз-тег», поэтому, если он проведет отличный сезон, у него будет прямой путь к контракту на уровне рыночной стоимости на рынке свободных агентов. Если же у него будет плохой или даже средний сезон, «Викинги» могут не продлить с ним контракт.
Даймонд назвал этот сценарий "сложной ситуацией".
Для команды «Миннесота Вайкингс» это вполне привычная ситуация.
