≡AI≡ ЕSPN Sports
ТАМПА, Флорида. — Когда речь заходит об игре с чувством обиды и верой в себя, квотербек «Тампа-Бэй Бакканирс» Бейкер Мэйфилд не шутит, когда говорит: «С этим я хорошо знаком».
На протяжении всей своей карьеры Мэйфилд демонстрировал как готовность бороться и доказывать неправоту скептиков, так и то, что его терпимость к тому, что он воспринимает как неуважение, имеет свои пределы. Испытывают ли «Тампа-Бэй Бакканирс» их терпение, заставляя его отыграть последний год контракта ? Или же они смогут извлечь максимум пользы из игрока, который «хочет отомстить» в 2026 году?
Ему не удалось получить желаемое продление контракта к установленному им самим сроку начала тренировочного лагеря этим летом, и, по словам источников, с момента последнего предложения от «Тампа-Бэй Бакканирс» 30 июля никаких переговоров не было.
После истечения срока его трансфера Мэйфилд заявил, что не хочет продолжать переговоры до межсезонья, и попросил своего агента Тома Миллса не беспокоить его, пока его ценность не будет "действительно оценена".
Руководство «Тампа-Бэй Бакканирс» неоднократно заявляло о своем нежелании видеть Мэйфилда в команде , и генеральный менеджер Джейсон Лихт на прошлой неделе во время трансляции предсезонного матча сказал: «Я очень оптимистично настроен по этому поводу».
«Он хочет играть, — сказал Лихт. — Он хочет доказать нам, что он тот самый квотербек, каким мы его и представляли».
«Поэтому нам остается только посмотреть, как все сложится. Я никогда не буду исключать ничего на краткосрочную перспективу, но сейчас он сосредоточен на футболе».
А затем, возможно, демонстрируя взрывоопасный характер подобных ситуаций, Лихт четыре дня спустя дал более взвешенный ответ.
«Мы, безусловно, уважаем его желание сосредоточиться на сезоне, — сказал Лихт. — Мы сосредоточены на сезоне. Я здесь достаточно долго [более 12 лет], чтобы понимать, что в этой лиге не стоит делать прогнозы о том, что может произойти, что произойдет, а что нет».
Несмотря на возможные отвлекающие факторы, товарищи по команде Мэйфилда всегда его поддерживали.
«Я ожидаю, что Бейкер останется Бейкером, я ожидаю, что он будет вести нас за собой, как всегда, и я ожидаю, что он выжмет из нас максимум», — сказал левый тэкл Тристан Вирфс . «Думаю, он будет играть, словно в огне».
Прямо из Лаббока, штат Техас
После поражения «Техас Тек» от «Техаса» со счетом 41-16 в заключительном матче сезона 2013 года — Мэйфилд приехал на своем «Шевроле Тахо» в Остин, прямо к задней двери дома своего тренера по американскому футболу в средней школе Лейк-Трэвис, Хэнка Картера, чтобы нанести неожиданный визит.
Незадолго до этого Картер разговаривал по телефону со своим другом-тренером из Техасского технологического университета, где Мэйфилд стал первым первокурсником, попавшим в команду без стипендии, который вышел в стартовом составе в первом матче сезона за команду из университета, входящего в систему BCS, и сказал ему: «Эй, ребята, вы всё портите. Почему ему до сих пор не дали стипендию?»
В интервью ESPN Картер рассказал о моменте, когда Мэйфилд сел в своем домашнем кабинете в тот день. Мэйфилд не только провел семь игр в стартовом составе «Ред Рейдерс», забив 15 тачдаунов, и не получил стипендию, но ему также сообщили, что весной для него нет свободных мест, и его не могут предоставить, пока не появится возможность.
Ему также сообщили, что тренер Клифф Кингсбери объявляет конкурс на место квотербека, что его не устроило.
Картер спросил: «Ну, а что ты собираешься делать?»
Картер рассказал, что Мэйфилд ответил: «Что мне делать?» Он сказал: «У меня все вещи уже упакованы в машину. Я уезжаю. Я уже ушел».
Реакция Картера? "О боже мой."
Мэйфилд сообщил Кингсбери эту новость 10 декабря. На следующий день, когда было объявлено, что он получил награду «Лучший атакующий игрок-новичок года в конференции Big 12», он публично объявил о своем уходе.
Мэйфилд и Картер продолжили разговор несколько дней спустя. Картер предложил помочь ему найти другую школу. Но Мэйфилд уже принял решение.
«Думаю, я поеду в [Оклахому]», — сказал Мэйфилд.
19 декабря он публично заявил о своем намерении поступить туда, а 3 января «Сунерс» одержали победу над «Алабамой» со счетом 45-31 в «Шугар Боул», причем на позиции квотербека играл первокурсник Тревор Найт.
«Я говорю: „Бейк, этот квотербек только что набрал 40 очков в матче против Ника Сабана“, — сказал Картер. — Я подумал: „Ты уверен?“»
«Мэйфилд сказал ему: "Тренер, я знаю этого парня. Он отличный парень", — рассказал Картер. — Но потом он добавил: "Я его обгоню. Я его обгоню. Я всю жизнь мечтал туда попасть. Мы всегда болели за эту школу"».
«Он просто сказал: „К черту все, я ухожу“», — сказал Картер. «И я не думал, что это лучшее решение, но я ошибался. Он явно точно знал, что делает... И да, остальное — история».
После получения трофея Хайсмана, первого номера драфта 2018 года и трех выходов в плей-офф, Мэйфилд оказался в ситуации, когда ему предстоит еще раз доказать свою состоятельность в составе «Тампа-Бэй Бакканирс», которые не уложились в срок до 28 июля для заключения с ним нового контракта. Вместо этого он отыграет оставшуюся часть своего контракта, который истекает после окончания сезона, а дальше все сложится само собой в межсезонье.
По словам Мэйфилда, "иногда приходится загонять себя в угол и пробиваться оттуда с боем".
Именно в таком положении он находится перед началом сезона с «Тампа-Бэй Бакканирс», надеясь вернуть команду в плей-офф после прошлогоднего провала.
«У него тот самый менталитет аутсайдера, который, я уверен, у него был с восьми лет, когда он только начал играть в футбол», — сказал координатор нападения «Тампа-Бэй» Зак Робинсон. «Этот менталитет никогда не исчезнет, и это хорошо».
«Он верит в себя. Верят ли в него другие люди, ему совершенно всё равно».
Мэйфилд собрал команду
Перед первой тренировкой «Тампа-Бэй Бакканирс» и рассказал им о своей контрактной ситуации, подчеркнув, что это не будет отвлекать его, и что он сосредоточен исключительно на команде и футболе. Его товарищи по команде сказали, что это послание было искренним и хорошо воспринято.
«Я бы сказал, насколько он предан своему делу», — заявил правый гард Коди Маух . «Он установил крайний срок. Он сказал, что крайний срок — начало тренировочного лагеря, и он его придерживается. И теперь он говорит: „Я обещаю, что полностью сосредоточен на игре“».
«Жаль видеть, через что ему приходится проходить, но это не изменит его менталитет, его стиль игры. Он будет играть на полную силу, и все наладится».
Ресивер Тез Джонсон сказал, что Мэйфилд "сдержал своё слово", и "мы ему доверяем и любим его".
«Когда он сказал, что для нас главное — это мяч, он имел в виду именно это», — сказал Джонсон. «Он так стремится выйти на поле и доказать всему миру, что он достоин места в команде, и что он заслуживает того, чтобы о нем говорили с другими квотербеками».
Защитник Вита Веа, у которого самого был конфликт по поводу контракта , в конечном итоге урегулированный новым соглашением 19 августа, выразил сочувствие разочарованию Мэйфилда. Пока Веа сдерживал себя — посещал тренировки, но не принимал в них участия, — Мэйфилд использовал свою возможность пообщаться с прессой не только для того, чтобы выразить недовольство своим контрактом, но и для того, чтобы выступить за продление контракта с Веа.
«Бейкер — сердце и душа этой команды, — сказал Веа. — Вы видите, какую энергию он излучает в день игры. Мы тоже подпитываемся этой энергией, не только в нападении».
«Надеюсь, с ним все уладится. Знаю, мы все хотели бы его видеть в команде. Все любят Бейкера. Это тот игрок, которого хочется иметь в своей команде в день игры».
Летом Мэйфилд работал над освоением атакующей схемы Робинсона — своей четвертой за четыре сезона в Тампе, хотя она имеет много общего с той, которую он использовал под руководством Лиама Коэна в 2024 году. Он также работал над некоторыми проблемами, в которых, по его мнению, ему не хватало опыта в прошлом году, такими как чувство ритма и необходимость улучшить работу ног.
«Если вы не в ритме этой системы — будь то выбор времени для маршрутов или отработка концепций — произойдут неприятности», — сказал Мэйфилд. «Всё начинается с работы ног, с уверенного выбора времени и последовательного выполнения передач, с коротких пасов».
Тренер квотербеков Чендлер Уитмер, который в прошлом сезоне тренировал обладателя премии Хайсмана Фернандо Мендосу на пути к национальному чемпионату в Индиане, был очень щепетилен в вопросах работы ног, до такой степени, что Мэйфилд шутил, что хочет «схватить его за голову и избить».
Мэйфилд затем признал: «Но нет, мне нравится, когда меня жестко тренируют».
Лихт, который во время этих сложных переговоров по контракту находился по другую сторону стола, видит, что тот требует от себя еще большего, и считает, что у него может быть лучший год в карьере.
«Черт, он, наверное, приходит сюда в 4 утра», — сказал Лихт. «Я прямо вижу это. Не то чтобы он раньше не приходил, но я вижу в нем дополнительную мотивацию».
Прошлый сезон был омрачен травмами
не только для Мэйфилда, но и почти для всей его команды принимающих, стартового состава линии нападения и раннинбека Баки Ирвинга .
В результате, после старта уровня MVP , Мэйфилд стал менее эффективен в физическом плане , но он высмеял предположение, что нежелание команды заключать с ним контракт более чем на два года связано с опасениями по поводу его физической формы.
«В прошлом году я выходил в стартовом составе в каждой игре... последние три года», — сказал Мэйфилд. «Не знаю, стоит ли вообще задавать такой вопрос».
В общей сложности Мэйфилд провел 51 матч в стартовом составе за последние три года, что ставит его на один уровень с Джаредом Гоффом из «Детройт Лайонс» и Джошем Алленом из «Баффало Биллс» по количеству стартов квотербеков в регулярном сезоне за этот период. Однако за это время он получил 116 сэков (четвертое место) и подвергся 345 контактам (двенадцатое место).
«Думаю, он это прекрасно понимает», — сказал Лихт. «Мне кажется, все квотербеки, по мере развития своей карьеры, начинают это осознавать».
Мэйфилд признался в подкасте "4th and South", что намеренно принимал на себя сильные удары, чтобы получить импульс при розыгрыше мяча вне зоны паса.
«Иногда мы можем заработать первый даун, но в нашей команде наступает спад», — сказал Мэйфилд. «Конечно, есть моменты, когда я могу играть лучше, и я это знаю. Но время от времени ребятам нужен небольшой толчок».
Семья Глейзеров, владеющая «Тампа-Бэй Буканирс», никогда не соглашалась на высокие зарплаты для квотербеков. Свой первый Супербоул они выиграли с опытным ветераном Брэдом Джонсоном, у которого не было выгодного контракта. Даже когда семикратный победитель Супербоула Том Брэди подписал контракт с «Буканирс», его средняя зарплата составляла 25 миллионов долларов за сезон. Двенадцать квотербеков заработают как минимум вдвое больше в 2026 году.
В ходе первоначальных переговоров Мэйфилд заявил, что «Тампа-Бэй Бакканирс» «далеко не соответствуют» тому, чего он и его агент добивались — не для того, чтобы изменить рыночную ситуацию, а чтобы быть в пределах возможностей его коллег. Источники сообщили Джереми Фаулеру из ESPN, что Мэйфилд и его агент в качестве примеров для сравнения использовали Джордана Лава из «Грин-Бэй» (четыре года, 55 миллионов долларов в год, 160,3 миллиона долларов гарантированных выплат), Тревора Лоуренса из «Джексонвилла» (пять лет, 55 миллионов долларов в год, 200 миллионов долларов гарантированных выплат) и Брока Пёрди из «Сан-Франциско» (пять лет, 53 миллиона долларов в год, 182,55 миллиона долларов гарантированных выплат).
Фаулер также сообщил, что в своем последнем предложении перед началом тренировочного лагеря «Тампа-Бэй Бакканирс» предложили двухлетний контракт на общую сумму чуть более 100 миллионов долларов. Но Мэйфилд хотел более длительный срок и был недоволен гарантированными выплатами.
По словам источника, знакомого с ситуацией, проблема Мэйфилда заключалась не только в продолжительности контракта или гарантированных деньгах. Хотя он и не ставил перед собой цель изменить рыночную цену, 50 миллионов долларов в год поставили бы Мэйфилда на 13-е место в лиге по количеству действующих контрактов.
Но эти цифры значительно вырастут в течение следующих восьми-двенадцати месяцев, поскольку несколько квотербеков, таких как Ламар Джексон , Си Джей Страуд , Калеб Уильямс , Дрейк Мэй , Бо Никс и Джейден Дэниелс , уже претендуют на новые контракты или имеют на них право. Как пояснил источник, нынешний показатель в 50 миллионов долларов скоро снизится до 60 миллионов. Другой источник, не участвовавший в переговорах с Мэйфилдом, но представляющий интересы одного из этих квотербеков, считает, что как минимум один квотербек получит контракт на 70 миллионов долларов. Также следует учитывать, что ожидается повышение потолка зарплат.
Когда Лихта спросили об уровне комфорта владельцев в отношении долгосрочных инвестиций такого рода и о процессе принятия решений, он ответил: «С отличным игроком всегда чувствуешь себя комфортно, и тогда все получается».
Мэйфилду также приходится справляться с потерей своего лучшего принимающего и лучшего бомбардира в истории франшизы Майка Эванса , чей уход в качестве свободного агента в «Сан-Франциско 49ерс» вызвал шок во всей команде.
Затем он провел значительную часть тренировочного лагеря без трех из четырех своих лучших принимающих: Джейлена Макмиллана (растяжение колена), Эмеки Эгбуки (растяжение пальца ноги) и Джонсона (растяжение паха). Вдобавок к этому, Вирфс пропустил почти весь тренировочный лагерь из-за растяжения подколенного сухожилия, но вернулся к тренировкам.
Вирфс вернулся к тренировкам 19 августа, а Джонсон — 25 августа. В среду, перед четырехдневным перерывом в тренировках, Макмиллан и Эгбука отходили в сторону вместе с тренерским штабом.
Все они должны быть готовы к сезону, и Боулз говорит: «Они движутся в правильном направлении», но Мэйфилд считает, что их отсутствие дало им возможность изучить различные схемы игры и поработать над взаимопониманием с новичком, выбранным в третьем раунде драфта, Тедом Херстом III , который, по мнению «Бакканирс», обладает многими физическими качествами, схожими с качествами Эванса.
«Это видно по глазам Мэйфилда каждый раз, когда он выходит на поле, — сказал Джонсон. — Когда он собирается в кругу игроков, чтобы объявить игровую комбинацию, он очень внимательно относится к молодым ребятам и помогает им учиться, потому что это постоянно меняющаяся ситуация».
В ходе двухминутной тренировки на совместных занятиях в « Нью-Йорк Джетс» Мэйфилд бросил Херсту спорный мяч . Хотя тот его и не поймал, Херст сказал ESPN, что это «дало мне понять, что он верит в меня и считает, что я должен бороться за мяч».
Сейчас Мэйфилд находится в таком положении, что готовится к матчу первой недели против «Цинциннати Бенгалс» 13 сентября ( 13:00 по восточному времени, FOX ). Он понимает, что некоторые аналитики выражали сомнения по поводу команды без Эванса, а также по поводу его здоровья и того, как надвигающаяся ситуация с контрактом может негативно повлиять на его душевное состояние — и при этом он полон оптимизма.
«Бейкер каждый год и в каждой игре злится», — сказал Боулз в эфире радиостанции WDAE на этой неделе. «Он хочет избить кого-нибудь до полусмерти. В этом нет ничего нового. Для него это обычное дело, независимо от того, был ли это контракт или нет. Мы получим лучшего Бейкера Мэйфилда, которого только можно себе представить».
Картер добавил: «Ему это нравится. Не думаю, что ему всегда это нравилось. Конечно, в детстве это не приносило радости, но сейчас, я думаю, он в этом мастер. Поэтому, если на его пути возникнут какие-либо трудности, он просто скажет: «Хорошо, нет проблем. Мы с этим разберемся». И это то, что у него хорошо получается».
Маух верит Мэйфилду, когда тот говорит: «Дальше будет только хуже».
«Он покажет себя с лучшей стороны», — сказал Маух. «…У меня нет никаких сомнений, что он поднимется на новый уровень и [покажет результаты уровня MVP или лучшего атакующего игрока года], и теперь получит еще больше денег. Так что в итоге для него все сложится лучше. Мне интересно посмотреть, как Бейк проявит себя в этом году».
Картер тоже полон энтузиазма, потому что не понаслышке знает, к чему могут привести сомнения в своем бывшем игроке.
«Он всегда придерживался принципа: „Да, я не позволю тебе меня обмануть“, — сказал Картер. — Это его отличительная черта. Я давно об этом говорю. Я верю в тренды, поэтому знаю, чем всё закончится для Бейкера. Всё закончится хорошо, потому что так всегда бывает».
