≡AI≡ ESPN Sports
Спустя шестнадцать месяцев после того, как владелец «Кливленд Браунс» Джимми Хаслам назвал сделку по приобретению Уотсона в марте 2022 года, которая включала три выбора в первом раунде драфта и полностью гарантированный контракт на 230 миллионов долларов после того, как более двух десятков женщин обвинили его в сексуальном насилии и неподобающем поведении во время сеансов массажа, « большой неудачей », главный тренер Тодд Монкен, работающий первый год, назначил его стартовым квотербеком «Кливленда» в первой неделе сезона НФЛ 2026 года .
Как сообщили источники Адаму Шефтеру из ESPN и Иану Рапопорту из NFL Network, в понедельник Уотсон будет назван основным квотербеком. Это завершит конкуренцию с квотербеком второго года Шедуром Сандерсом , которая началась в апреле и продолжалась до последних недель тренировочного лагеря.
В течение последнего года с лишним «Браунс» находились в том, что генеральный менеджер Эндрю Берри назвал «стратегической перестройкой», расставаясь со стареющими ветеранами и игроками с крупными контрактами и используя свои обновленные позиции на драфте для пополнения состава молодыми талантами.
Однако стремление Кливленда решить проблему с позицией квотербека возвращает команду к Уотсону, при этом на заднем плане маячит не только Сандерс, но и перспективный класс квотербеков, выбранных на драфте 2027 года .
Есть ли у Уотсона, у которого остался один год по контракту, будущее в «Браунс»? После его возвращения этой весной и летом после разрыва правого ахиллова сухожилия , потребовавшего двух операций и выведшего его из строя на весь сезон 2025 года, руководители «Браунс» обсуждали вопрос о долгосрочном месте Уотсона в команде.
Вопросы потолка зарплат помогают объяснить, почему 30-летний Уотсон до сих пор числится в составе «Кливленда» в 2026 году. После нескольких реструктуризаций контракта его увольнение сейчас привело бы к рекордному для НФЛ штрафу в размере 127 миллионов долларов, который не покрыл бы потолок зарплат. Если подождать до следующего межсезонья, «Браунс» смогут уволить Уотсона с пометкой «после 1 июня», которая разделит более приемлемый штраф в размере 86 миллионов долларов между сезонами 2027 и 2028 годов в условиях постоянно растущего потолка зарплат .
Монкен, за день до объявления своего решения, заявил, что выбор стартового квотербека не будет сделан с учетом будущего, а будет направлен исключительно на то, чтобы дать своей команде наилучшие возможности в первой неделе, когда «Кливленд Браунс» встретятся с « Джексонвилл Джагуарс» на выезде ( 13 сентября, 13:00 по восточному времени, CBS ). Он также подтвердил, что, хотя он и вел переговоры с Берри и руководством команды, решение по поводу квотербека было его собственным.
«Я буду лишь ссылаться на любые решения, принимаемые в отношении футбола; мы все в этом участвуем», — сказал Монкен в субботу после поражения «Кливленда » от «Баффало» во второй неделе предсезонных игр. «Будь то драфт, состав команды или дата игры, кто будет играть и кто выйдет на поле. Но в конечном итоге решение о позиции квотербека будет за мной».
За время своего нестабильного пребывания в «Кливленд Браунс» Уотсон боролся с проблемами с игрой и травмами, пытаясь вернуть себе былую форму уровня Пробоула. В 19 играх, которые он провел с момента перехода в «Кливленд», его общий рейтинг QBR в 33,1 занял бы последнее место среди действующих квотербеков, если бы он провел достаточно стартов, чтобы соответствовать критериям.
Его последняя битва — которую он назвал «психологической борьбой» — произошла в субботу на его собственном стадионе, где его встретили свистом и неодобрительными возгласами во время первой домашней игры после разрыва ахиллова сухожилия в октябре 2024 года; тогда же травму приветствовали аплодисментами .
В субботу Уотсон посетовал на реакцию, назвав её «неуважительной». Он также сказал, что если его назначат стартовым квотербеком, то он, возможно, сыграет «17 выездных матчей», хотя Монкен позже заявил, что комментарии квотербека исходили от эмоционального игрока, расстроенного неубедительной игрой во второй половине матча.
Для франшизы, которая с момента возвращения в Кливленд в 1999 году сменила 42 разных квотербека, вопрос для «Браунс» редко сводился к тому, кто будет играть на позиции квотербека, а скорее к тому, кто следующий. В данном случае это мог бы быть Сандерс, выбранный в пятом раунде драфта 2025 года, который провел в стартовом составе последние семь игр своего дебютного сезона и одержал 3 победы в 4 стартах. Однако его рейтинг QBR в 18,9 занял бы последнее место среди квалифицированных квотербеков.
Хотя Сандерс начнет свой второй сезон на скамейке запасных, Монкен постоянно хвалил его прогресс как в действиях до начала розыгрыша, так и в выполнении действий после розыгрыша. Если Уотсон будет испытывать трудности, Монкен может обратиться к игроку, которого он также называл перспективным стартовым квотербеком, когда обсуждал ситуацию с позицией квотербека во время весенних тренировок.
Хотя руководство «Кливленд Браунс» публично не подтверждало идею перестройки команды, в 2026 году у «Кливленда» будет один из самых молодых составов в НФЛ. Обмен двукратного обладателя награды «Лучший защитник года» в НФЛ Майлза Гарретта еще больше снизил внешние ожидания от предстоящего сезона, но он был осуществлен с учетом краткосрочного и долгосрочного будущего франшизы.
По предварительным оценкам, «Браунс» должны одержать 5,5 побед в 2026 году; однако у команды есть множество молодых талантливых игроков, вокруг которых можно строить команду в ближайшие годы. Хаслам заявил, что его цель — бороться за победу в 2027 году, когда молодое ядро команды, в которое входят лайнбекер Карсон Швейзингер , раннинбек Куиншон Джадкинс , тайт-энд Гарольд Фаннин-младший и новички-ресиверы Кей Си Консепсьон и Дензел Бостон , начнет входить в свой расцвет.
Это может сделать Кливленд, владеющий двумя выборами в первом раунде драфта 2027 года, который уже сейчас вызывает большой ажиотаж, идеальным местом для пасующего, способного объединить все эти качества.
«Эндрю и его команда будут внимательно следить за квотербеками», — сказал Хаслам на собраниях лиги в марте. «Если вы помните, в это же время в прошлом году мы думали, что это будет отличный класс квотербеков. Возможно, так и будет, но если ничего не получится… я думаю, вам просто нужно посмотреть, как всё сложится».
Уотсон, начиная с первой недели, получит еще один шанс спасти свой проблемный контракт. Если он потерпит неудачу, следующим будет Сандерс. А если Сандерс не покажет достаточно перспектив, в центре внимания окажется драфт квотербеков 2027 года, и, возможно, настанет очередь 43-го номера драфта.
