≡AI≡ ESPN Sports
ПИТТСБУРГ — Пробравшись сквозь почти 60 сантиметров снега, обрушившегося на город из-за зимнего шторма «Ферн», корнербек Джои Портер-младший 27 января проскользнул в клуб PNC Champions Club на стадионе Acrisure Stadium через боковую дверь и сел рядом со своим отцом, Джои Портером-старшим, лицом к сцене.
Перед этой парой представители «Питтсбург Стилерс» представили Майка Маккарти в качестве будущего главного тренера команды. Две ключевые фигуры в будущем организации смотрели друг другу в глаза, в то время как прошлое смотрело на них со стороны.
Портер, игрок с богатой историей и первый выбор команды во втором раунде драфта 2023 года, стал идеальным связующим звеном для организации в период перехода от Майка Томлина к Маккарти.
Спустя девять месяцев будущее Портера в команде, в которой он вырос, остается неопределенным и с каждым днем становится все менее ясным. После длительных и напряженных переговоров, продолжавшихся до последних часов перед началом матча против « Атланты Фэлконс» в первой неделе сезона, «Стилерс» и сторона Портера не смогли договориться о продлении контракта до начала регулярного сезона 2026 года.
Портер, тем временем, не участвовал в первом матче сезона, наблюдая за игрой со скамейки запасных в серой толстовке и серых шортах «Стилерс». Маккарти решил не выпускать Портера на поле против «Фэлконс», потому что тот не завершил период подготовки к возвращению к тренировкам. Корнербек был внесен в список игроков, не готовых к игре по состоянию здоровья, и пропустил весь тренировочный лагерь из-за обострения травмы спины, о которой он сообщил команде после тренировки на подвижность в первый день, 28 июля.
Хотя планировалось увеличить нагрузку на Портера на этой неделе, в четверг корнербек покинул тренировку в сопровождении спортивного врача во время перерыва, отведенного для просмотра прессой. Перед тем как уйти раньше времени, Портер сделал разминку с командой и выполнил упражнение на удержание мяча. В отличие от отчета о тренировке в среду, где он был указан как участник с ограничениями, а официальной травмой было указано «Не связано с травмой — физическая подготовка», в отчете за четверг была указана травма спины. Команда сообщила, что Портер был оправдан по поводу предыдущей травмы спины ранее на этой неделе, хотя Маккарти отказался сообщить подробности о сроках восстановления Портера или его доступности для игры в воскресенье, 2-й недели, против « Нью-Ингленд Пэтриотс».
«Я на стороне Джо, что бы он ни делал — травму, контракт или что-то еще, я это уважаю», — сказал лайнбекер «Стилерс» Патрик Куин после тренировки в четверг. «Я поддерживаю его на 100%. Я каждый раз говорю ему: „Я уважаю то, как ты подходишь к своей работе каждый день“».
В четверг вечером некоторые приближенные к ситуации почувствовали, что в отношениях между Портером и организацией произошел разрыв.
«Я не знаю, наденет ли он когда-нибудь снова форму «Стилерс», — сообщил ESPN источник, знакомый с ситуацией.
Это ставит «Стилерс» и их воспитанников в неопределенное положение, которое казалось маловероятным, когда Портер прибыл на стадион «Экрижер» в январе, чтобы поприветствовать своего нового тренера.
Разногласия возникли из-за существенной разницы между оценкой ценности Портера со стороны «Стилерс» и тем, как сам Портер оценивает себя. Как сообщили источники ESPN, ключевой проблемой является структура контракта, и существенным препятствием стал принятый в организации прецедент, согласно которому не гарантируется значительная часть контракта.
Многие из прошлых контрактов «Стилерс» с ключевыми игроками полностью гарантировали только первый год. Так было и с партнерами Портера по драфту, Киану Бентоном , Дарнеллом Вашингтоном и Ником Хербигом , чьи четырехлетние продления этим летом гарантировали 2027 год только в случае травмы. По словам источников, Портер хочет более надежных гарантий. Питтсбург уже нарушал прецеденты в прошлом. Например, летом 2025 года Питтсбург гарантировал Ти Джею Уотту 108 миллионов долларов . Хотя у Портера нет такого звездного статуса, как у Уотта, он все равно является высококлассным защитником.
Стороны так и не приблизились к преодолению гарантированного разрыва, что, по словам источников, сделало любые переговоры о годовом среднем размере вознаграждения бессмысленными. «До этого дело даже не дошло», — сказал один из источников.
Портер считает, что заслуживает контракта, соответствующего его впечатляющему набору навыков. Однако за три сезона Портер ни разу не был выбран в Пробоул или команду All-Pro, а каждый из 10 самых высокооплачиваемых корнербеков в среднем за год имеет как минимум одно приглашение в Пробоул или команду All-Pro. Все, кроме одного (Дарон Блэнд из Далласа), — бывшие игроки, выбранные в первом раунде драфта.
Будучи выбранным во втором раунде
Портер находится в ином положении, чем Кристиан Гонсалес и Девон Уизерспун , которые перевернули рынок своими собственными продлениями контрактов в это межсезонье. Хотя оба были выбраны в том же классе, что и Портер в 2023 году, и также являются перспективными корнербеками, Гонсалес и Уизерспун уже воспользовались опциями продления контрактов на пятый год, пунктом, который применяется только к игрокам, выбранным в первом раунде. Хотя у Портера есть возможность стать свободным агентом на год раньше, «Пэтриотс» и «Сиэтл Сихокс» были заинтересованы в заключении продлений контрактов, чтобы уменьшить нагрузку на потолок зарплат в 2027 году, связанную с гарантированными пятыми годами.
У Портера ещё год до окончания контракта новичка, и он находится не в том же положении, что и Ле'Веон Белл в 2018 году, когда раннинбек бойкотировал игру и отказался подписать второй подряд контракт с «Питтсбургом» по франчайз-тегу. В отличие от Белла, Портер всё ещё находится на контракте. «Стилерс» не только контролируют права на Портера в этом сезоне, но и могут использовать франчайз-тег до того, как он станет свободным агентом в 2027 году.
Появление в команде корнербека Асанте Сэмюэля-младшего также является важным фактором. В отсутствие Портера, «Стилерс» вполне довольны Сэмюэлем в качестве стартового игрока.
Сэмюэл, выбранный «Лос-Анджелес Чарджерс» во втором раунде драфта 2021 года , перешёл в «Стилерс» в конце прошлого сезона, получив разрешение вернуться к тренировкам после операции по сращению позвонков. Он сразу же усилил линию защиты в 2025 году, что привело к подписанию однолетнего контракта на 4 миллиона долларов и возвращению в «Стилерс». Он отлично проявил себя на тренировочном сборе и в предсезонных играх. Указанный в качестве одного из основных игроков наряду с Портером в списке запасных, он отыграл все 60 защитных розыгрышей в отсутствие Портера в матче против «Фэлконс» в воскресенье.
«Стилерс» могли бы обменять Портера, хотя команда не делала и не получала никаких серьезных запросов по поводу этого корнербека. Один из руководителей команд НФЛ считает, что «Стилерс» могли бы получить выбор во втором раунде драфта в обмен на Портера и качественный выбор в третий день драфта.
Перед началом сезона Портер надеялся, что останется в организации. Однако источники сообщают, что Портер был «разочарован» тем, что сделка не состоялась, и «расстроен» сложившейся ситуацией. Из-за этого, по словам старшего инсайдера ESPN по НФЛ Адама Шефтера и национального инсайдера NFL Network Иэна Рапопорта , Портер запросил обмен — возможность, которая еще девять месяцев назад казалась немыслимой. Идея обмена не стала неожиданностью для многих источников, которые впервые упомянули об этом в интервью ESPN в августе, когда «Стилерс» еще не сделали официального предложения и создали впечатление, что хотят, чтобы Портер отыграл свой первый контракт.
К этим эмоциям добавляется история Портера, связанная с командой «Стилерс».
«Я отсюда родом, — сказал Портер 1 сентября. — Моя семья живет здесь. Мой двоюродный брат учился здесь в старшей школе, так что они знают, что я местный парень».
Отец Портера был лайнбекером в команде «Питтсбург Стилерз» с 1999 по 2006 год и за 13 сезонов сделал 98 сэков. В 2014 году он вернулся в команду в качестве помощника тренера по защите и оставался главным тренером до 2018 года. В прошлом году Портер был включен в Зал славы команды, он постоянно присутствует на играх и иногда заглядывает на тренировки на базе команды.
Хотя он родился в Калифорнии, Портер вырос, бегая по тренировочной базе команды Southside вместе с сыновьями Томлина, и учился в средней школе North Allegheny в Уэксфорде, штат Пенсильвания — пригороде Питтсбурга. В пятилетнем возрасте, в футболке своего отца, Портер был поднят на руки отцом, когда на стадион Ford Field посыпался конфетти после того, как «Стилерс» отпраздновали победу в Супербоуле XL в Детройте 5 февраля 2006 года.
В подростковом возрасте Портер был мальчиком, подающим мячи в тренировочном лагере «Стилерс», мыл футбольные мячи после тренировок и жил в общежитии колледжа Сент-Винсент. Он даже несколько раз тренировался один на один с бывшим принимающим «Стилерс» Антонио Брауном .
«Это придало мне невероятную уверенность», — сказал Портер в ночь драфта о противостоянии с Брауном. «Я играл против лучшего на тот момент, и это было весьма значимо. Поэтому возможность работать с ним и с «Стилерс» в таком молодом возрасте — это то, что под силу далеко не каждому».
После того, как его не выбрали в первом раунде драфта 2023 года, Портер покинул тренировочную базу в Канзас-Сити, штат Миссури, и вернулся в дом своей семьи в Норт-Хиллз, Питтсбург, на второй день драфта. После того, как «Стилерс» выбрали его первым номером во втором раунде, отец и сын сели в машину и вместе с целой вереницей членов семьи отправились вечером на тренировочную базу «Стилерс».
«По сути, он возвращается домой», — сказал тогдашний координатор защиты «Стилерс» Терил Остин в ночь драфта.
Портер больше не был просто гостем, сопровождающим отца, а стал официальным членом организации.
«Я просто в восторге от предстоящей работы, потому что знаю, что пора приступать к делу», — сказал Портер-младший в тот вечер. «Пришло время. Это работа».
«Мы здесь, чтобы поддержать Джои всеми возможными способами. Жаль, что это не произошло, это не мое решение, но я все еще думаю, что в будущем он станет игроком «Питтсбург Стилерс», и я просто хочу поддержать Джои наилучшим образом».Кэмерон Хейворд, игрок «Стилерс» с самым долгим стажем в команде — 16 лет.
За три года в команде Портер превратился в одного из лучших в НФЛ корнербеков, специализирующихся на персональной опеке.
«Он снимает всю нагрузку с защиты от паса», — сказал один из тренеров защитников NFC в интервью ESPN в рамках общелигийского опроса, в котором Портер был отмечен как игрок, заслуживающий почетного упоминания, наряду с десятью лучшими корнербеками лиги. «Он противостоит лучшему принимающему в персональной опеке, и команды отступают от него в зонной защите».
В первых шести играх своего дебютного сезона Портер выходил на замену, но с тех пор он выходил в стартовом составе во всех 41 играх, когда был здоров, за последние два с половиной сезона.
После прошлого сезона один из уходящих сотрудников тренерского штаба Томлина подтвердил его прогресс, передав ему личное послание после сезона 2025 года, в котором Портер показал лучший результат в своей карьере, совершив 14 перехватов пасов, а также один перехват, один сэк и 52 захвата.
«Ты добился успеха », — сказал ему тренер. «Твоя игра была на высшем уровне. Продолжай в том же духе».
Портер — редкий пример недавнего успеха «Стилерс» на этой позиции. Для организации, которая гордится тем, что создавала свои команды-чемпионы Супербоула, отбирая и развивая игроков, в защите наблюдается значительный дефицит собственных воспитанников.
Только два игрока защиты, выбранные «Стилерс» на драфте с 2016 года, получили вторые контракты. Корнербек Арти Бернс , выбранный командой в первом раунде драфта 2016 года, провел 32 игры в стартовом составе за четыре сезона в «Стилерс», но команда отказалась от опции продления контракта на пятый год, и он завершил свой последний год в Питтсбурге в качестве запасного игрока. Сейфти Террелл Эдмундс , выбранный командой в первом раунде драфта 2018 года, получил однолетний контракт после того, как команда отказалась от опции продления контракта на пятый год. Затем его вернули на второй срок в 2024 году, но он был отпущен после пяти игр.
«Стилерс» также продлили контракт с Кэмероном Саттоном, выбранным в третьем раунде драфта 2017 года, по истечении его первого контракта. Они решили отпустить его, когда он снова стал свободным агентом, но в итоге он вернулся в команду на сезон 2024 года после того, как был отчислен из « Детройт Лайонс» из-за обвинений в домашнем насилии. После восьмиматчевой дисквалификации Саттон сыграл девять игр за «Стилерс» в 2024 году, но покинул команду после окончания сезона и с тех пор не играл.
Из-за нехватки молодых талантливых игроков на позиции корнербека, «Стилерс» перебирали ветеранов, пытаясь укрепить эту позицию.
До драфта Портера, бывший корнербек «Кливленд Браунс» Джо Хейден провел последние пять лет своей карьеры в Питтсбурге. «Стилерс» также привлекли свободных агентов Леви Уоллеса , Патрика Петерсона, Донте Джексона и Джалена Рэмси . Рэмси, оставаясь в составе «Стилерс», перешел с позиции внешнего корнербека на позицию слот-корнербека и сэйфти. Остальные игроки продержались один-два сезона.
Однако Портер оставался неизменным игроком на протяжении последних трех сезонов, и ему пошло на пользу обилие ветеранских знаний и лидерских качеств, которыми обладала команда в раздевалке.
В апреле «Стилерс» выбрали корнербека Дэйлена Эверетта в третьем раунде драфта. Учитывая опыт и успехи Портера, он мог бы отплатить добром за добро, помогая новичку адаптироваться к НФЛ. Выпускник университета Джорджии, у которого за карьеру было пять перехватов и 10 отраженных пасов в выпускном классе, Эверетт мог бы стать игроком стартового состава на позиции квотербека рядом с Портером. Но, как и все, что касается ситуации с Портером, это тоже пока под вопросом.
Несмотря на продолжающуюся драму вокруг контракта Портера, эта ситуация не отвлекает от дел в раздевалке, и товарищи по команде продолжают его поддерживать.
«Мы здесь, чтобы поддержать Джои всеми возможными способами», — сказал Кэмерон Хейворд , игрок «Стилерс» с самым долгим стажем в команде (16 лет). «Жаль, что это не произошло, это не мое решение, но я все еще думаю, что он останется в «Питтсбург Стилерс» в будущем, и я просто хочу поддержать Джои наилучшим образом. Надеюсь, он вернется к нам, когда будет готов, и мы будем действовать дальше».
Глубоко ценя собственное наследие и традиции, «Стилерс» выразили желание сохранить Портера в своей семье. И Портер публично заявил, что спор по поводу контракта не повлиял на его желание играть за «Стилерс».
Но то, что когда-то казалось сказочной историей, замыкающей круг, для Портера и Питтсбурга превратилось в неудобное приключение, финал которого до сих пор не написан.
