≡AI≡ CBS Sports
Эшберн, Вирджиния. — Сильный чикагский ветер раскачивал машину Даронте Джонса и терзал его нервы. Он не сбил с пути будущего координатора защиты команды «Вашингтон Коммандерс» , но заставил его усомниться в правильности своего жизненного выбора.
Это было в марте 2002 года, почти через три недели после того, как Джонс устроился на работу в университет Норт-Парк (третий дивизион) в северо-западной части города, и он спал в красной Honda Prelude 1988 года выпуска.
Он пережил ночь, которая в итоге закалила его решимость, поскольку скорость ветра достигала 80 км/ч. Около 23:00 он позвонил своей тете Лизе Симмонс в Мэриленд.
«Она подумала, что это чрезвычайная ситуация, хотя на самом деле это было не так, но в психологическом плане могло быть именно так», — сказала Джонс. «Машина раскачивалась из стороны в сторону».
«Я помню, как позвонил домой, и семья, естественно, спросила: „Просто приезжай домой. Что мы будем делать?“ В тот момент нужно было действительно задуматься о том, на какие жертвы ты готов пойти и стоит ли это того?»
Джонс не пошёл домой.
Это было первое решение в длинном списке жертв, на которые пришлось пойти начинающему координатору защиты в НФЛ в начале своей тренерской карьеры. Два месяца он жил в Чикаго, снимая машину. Затем, в 2010 году, будучи аспирантом-ассистентом в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, он большую часть года спал в комнате для собраний защитников в команде «Брюинз». Два года спустя, будучи помощником тренера в Университете Гавайев, он год спал в своем кабинете, прежде чем переехать в домик у бассейна одного из выпускников.
В ходе своего путешествия — часто в рюкзаке у него жил его ручной питон Голди Гамбино — он также два года тренировал школьную команду и дважды чуть не оставил профессию: в какой-то момент он поступил в юридическую школу, а в другой — подал заявку в полицию Капитолия США в надежде стать федеральным воздушным маршалом. Однако, как и в ту морозную ночь в Чикаго, он всегда решал довести дело до конца.
«Я думал: „Неужели это когда-нибудь закончится?“ — рассказал Джонс ESPN. — „Может быть, это не для меня“».
Наконец-то представилась удача, которая привела Джонса, уроженца округа Энн-Арундел в штате Мэриленд, в Вашингтон, где ему поручено улучшить защиту, которая в прошлом сезоне, возможно, была худшей в НФЛ. Его опыт может хорошо подойти для предстоящей задачи.
Непростое начало карьеры помогло ему глубоко оценить будущие возможности и, наконец, достичь этой точки в своей карьере. Это научило его терпению и смирению.
«Очень легко понять, когда человек прошел через многое, чтобы достичь того, чего он достиг», — сказал защитник Джереми Ривз . «Он пошел по пути, который выбирают далеко не все. Его поведение на поле соответствует ожиданиям: он полон решимости. Он понимает, что значит возможность. Он понимает, что такие возможности выпадают редко, поэтому, когда они появляются, нужно ими воспользоваться».
До приезда в Вашингтон Джонс за свою тренерскую карьеру сменил 14 мест работы, от второго дивизиона до дивизиона I-AA, в школьном футболе, Канадской футбольной лиге, а также неоднократно работал в первом дивизионе и в трех командах НФЛ.
Однако одна из самых важных ролей не указана в его резюме: работа в Университете Норт-Парк.
Джонс проработал в этой крошечной школе шесть месяцев в 2002 году, но ушел, не успев провести ни одной игры в качестве тренера.
Когда Джонс, только что работавший ассистентом тренера в университете Ленойр-Райн в Хикори, Северная Каролина, прибыл в Норт-Парк в качестве помощника тренера по защите, ему сказали, что он может спать на диване в квартире с другими тренерами. Джонс не доверял дивану, который, по его словам, выглядел так, будто его подобрали на улице, — поэтому он спал в своем автомобиле Prelude.
Первые два месяца в школе он спал в машине. В шкафчике у него был чемодан, а в «Хонде» — другая одежда, а также его почти 90-сантиметровый домашний питон-альбинос бирманской породы. Джонс рассказал, что каждую ночь парковал машину в другом месте возле здания. В холодные ночи, по его словам, он приоткрывал окна для притока воздуха, включал отопление и старался согреться.
Симмонс часто одалживала ему деньги, когда могла. Но, по ее словам, Джонс говорил ей: «Я просто все улажу; я останусь в машине». Он говорил: «Все, что мне нужно, это чтобы ты позвонила мне и разбудила». Поэтому я вставала рано и звонила ему: «Даронте, пора вставать». Мы очень хотели, чтобы у него все наладилось, и он был готов пойти на жертву. Мы поддерживали его, как могли».
Симмонс никогда не колебался. Каждое утро в 4 часа Джонс получал звонок от своей тети, а затем отправлялся в учреждение, чтобы принять душ до прихода остальных.
По словам Джонса, всё это время он говорил другим тренерам, что живёт в отеле. Когда некоторые узнали, что это не так, они предложили ему кладовку в своей квартире, которая находилась на веранде и была соединена с кухней сетками, которые нуждались в ремонте. Джонс сказал, что комната была забита коробками и была настолько узкой, что его двуспальный матрас не мог лежать ровно — он был свернут снаружи, потому что не помещался.
Дедушка научил его чинить и герметизировать сетки на окнах, а Джонс купил обогреватель, чтобы ему и Голди Гамбино было комфортно. «Я спал в джинсах, спортивных штанах, толстовке и кожаной куртке, чтобы согреться», — сказал Джонс. «Но это было лучше, чем в машине».
Четыре месяца спустя он принял предложение о работе с ограниченным заработком в университете Николлс Стейт. Хотя возможность работать в Норт-Парке могла показаться упущенной, учитывая, что он никогда не тренировал команду «Викингов», жертвы, которые Джонс принес в Чикаго, стали ключевой темой на протяжении всего его дальнейшего пути.
Джонс чуть не бросил тренерскую карьеру — дважды.
Впервые это произошло в 2004 году, когда ему было 25 лет, и он тренировал защиту в средней школе Жаннерет в Нью-Иберии, штат Луизиана. Это был его первый год в Жаннерет, но второй год работы тренером в средней школе Луизианы. Джонс поставил себе крайний срок: стать тренером по позициям в университетской команде первого дивизиона к 26 годам или уйти.
Он сдал LSAT, планируя поступить в юридическую школу Южного университета вместе со своим братом по студенческому братству Omega Psi Phi. Затем Майк Линн, бывший тренер Джонса по позиции в команде Morgan State, где он играл в нападении, стал главным тренером в Bowie State. Их знакомство привело к предложению работы. Но Джонс сказал, что не уверен, хочет ли он его принять. Он мог бы продолжить преподавать в средней школе, а затем посещать занятия в юридической школе по вечерам.
Зеб Саймон, начальник Джонса в компании Jeanerette, сказал ему, что это очевидное решение, и поставил ультиматум.
«Я предоставлю вам выбор, — сказал Саймон. — Либо вы уходите, либо я вас уволю».
Джонс ушёл.
«Мне потребовалось около двух недель, чтобы принять это решение», — сказал он.
Спустя пять сезонов работы с командой «Бульдогс» в качестве помощника главного тренера и координатора защиты — в последний из которых его защита занимала первое место во втором дивизионе — Джонс оказался на очередном перепутье. Переход в первый дивизион не состоялся. Поэтому после сезона 2009 года он подал заявку на работу в полицию Капитолия США, надеясь стать федеральным воздушным маршалом. Он получил предложение, и как раз проводилась проверка его биографии, когда ему позвонили из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA).
«Возможно, мне пора задуматься о чем-то другом, потому что мне уже за тридцать, и я подумал: „Мне нужно чем-то заняться“», — сказал Джонс, вспоминая свои мысли в тот момент.
«Бостон Брюинз» предложили ему должность ассистента преподавателя. Это означало повышение зарплаты с 64 000 долларов в год до 1000 долларов в месяц, при этом проживание в районе Лос-Анджелеса. Сначала он проконсультировался с Дэймоном Уилсоном, своим начальником в 2009 году в университете Боуи Стейт, по поводу возможности работы в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA). Но его убедил давний советник Лайонел Витал, который провел часть четырех сезонов в НФЛ, а также 30 лет проработал скаутом и руководителем.
«Ты уже был бездомным», — сказал ему Витал.
Не имея возможности оплачивать проживание в Южной Калифорнии, Джонс обустроил свой «дом» в комнате для собраний защитников Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, где большую часть года спал на надувном матрасе вместе с другим аспирантом-помощником, Крисом Полицци — ныне координатором специальных команд в Айове — который спал на футоне. Такое положение дел разочаровало Уилсона.
«Он считал, что мне не следовало этого делать», — сказал Джонс о своих условиях проживания в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. — «Ты добился определенных успехов в своей тренерской карьере на уровне второго дивизиона. Тебе не следовало возвращаться туда, где тебе было чуть больше двадцати лет». В моем понимании, это было так: я сделаю пару шагов назад, чтобы сделать пару шагов вперед».
Следующий год Джонс провёл в качестве тренера защитников в команде «Монреаль Алуэттс», после чего его наняли тренировать защитников в Гавайском университете, где он первый год спал в своём кабинете, а затем переехал в домик у бассейна одного из выпускников на последние два сезона на островах.
«У Гавайев не было денег, — сказал Норм Чоу, тогдашний главный тренер гавайской команды. — Я [сказал ему], что там мало платят и дорого жить. Но он хотел поехать. И ему это удалось».
Как и в Норт-Парке, Джонс никогда не позволял своим жизненным обстоятельствам мешать реализации своих возможностей.
«Настойчивость — лучшее слово, которое его описывает», — сказал тренер команды Morgan State Дэймон Уилсон, бывший начальник Джонса в Bowie State. «Ему пришлось многое пережить, чтобы достичь того, чего он достиг».
Джонс два месяца спал в своей Honda Prelude 1988 года выпуска, будучи тренером в Университете Норт-Парк в Чикаго. Фото любезно предоставлено Даронте Джонсом.
Коммандерс ощутили на себе последствия опыта Джонса.
Тренер команд Дэн Куинн сказал, что присутствовал на собраниях, проводимых Джонсом, и слушал, как тот задавал вопросы своим тренерам по позициям — «Что можно было сделать лучше в этой ситуации?» — почти как учитель.
«Когда проходишь через сложные обстоятельства, развивается стойкость, — сказал Куинн. — И еще одна вещь, которая мне в нем нравится, — это то, что он ни разу не сбился с пути в тренерской карьере. У него замечательный педагогический талант, у него отличное понимание ситуации».
Игроки Джонса, такие как Ривз, тоже это понимают.
Именно поэтому на своей первой пресс-конференции в феврале он уделил немного времени размышлениям о своем пути в Вашингтон — не о таких важных этапах, как работа координатором защиты в LSU в течение сезона; и не сразу после этого он отправился в одну из трех команд НФЛ (Dolphins, Bengals и Vikings) до Вашингтона.
«Если вспомнить, как я спал в машине в 23 года, это совсем не то же самое, что спать в машине в 33 года, — сказал Джонс, — я пережил и то, и другое, чтобы стремиться к тому, где я нахожусь сегодня. Поэтому важны настойчивость и вера в Бога».
Джонсу, для которого это первый сезон в качестве координатора защиты в НФЛ, поручено вывести из кризиса оборону команды Commanders, которая в прошлом сезоне была одной из худших в НФЛ. Скотт Тэтч/Getty Images
Он отказался от Prelude много лет назад. Теперь он ездит на Porsche 911 2020 года выпуска и живет в Маклине, штат Вирджиния, богатом пригороде Вашингтона, округ Колумбия. Но это не то, что его мотивирует, и не то, по чему он измеряет успех. Когда-то он был всего лишь рядовым помощником по защите, спавшим в своей машине; а теперь он здесь.
Полученный за время работы опыт помог ему оценить все свои успехи, а также понять, что, возможно, причина, по которой он сейчас занимает эту должность, кроется в том, что путь, приведший его сюда, открыл ему самого себя.
«Нужно пройти через все трудности, и никто не говорит, как они выглядят», — сказал он на пресс-конференции, — «но когда ты чего-то хочешь добиться, что тебя останавливает? Нужно сделать выбор».
«Итак, это либо трудности неудач, либо трудности успеха. Я сплю в машине, и это тяжело. Я могу позволить себе легкий путь, верно? А теперь мне предстоит столкнуться с трудностями: "Как мне справиться с успехом, если он придет слишком рано?" Нужно выбирать, за что бороться».
