≡AI≡ ESPN Sports
ХЕНДЕРСОН, Невада. — На протяжении всего межсезонья Роб Леонард, впервые занявший пост координатора защиты, не хотел слишком углубляться в обсуждение того, как будет выглядеть защита «Лас-Вегас Рэйдерс» под его руководством.
Было очевидно, что «Рейдерс» хотели быть универсальными, учитывая небольшое количество игроков, способных играть на разных позициях на поле, и они хотели действовать агрессивно, преследуя квотербека. Но Леонард избегал раскрытия своих полных планов, особенно во время предсезонных игр, придерживаясь простых решений до тех пор, пока «Рейдерс» не оказывались в ситуациях, имеющих решающее значение.
В матче первой недели против «Майами Долфинс» , в котором «Рейдерс» одержали победу , Леонард не сдерживался в выборе игровых комбинаций, и результаты оказались хорошими. «Лас-Вегас» продемонстрировал многообещающую игру в защите, сдерживая беговую игру «Майами» и создавая проблемы для квотербека Малика Уиллиса в кармане. Что еще важнее, победа «Рейдерс» со счетом 27-13 показала, что у них есть надежная поддержка вокруг звездного защитника Макса Кросби .
«Я думаю, он отлично руководил игрой, и нам просто нужно продолжать совершенствоваться, потому что определенно есть над чем поработать», — сказал Кросби.
Цифры впечатляют. Все проблемы, которые преследовали команду в прошлом сезоне, превратились в ее сильные стороны. Несмотря на то, что перед началом сезона «Долфинс» имели преимущество в этом показателе благодаря раннинбеку Де'Вону Эчейну , они смогли набрать всего 74 ярда на выносе. И даже у него было всего 36 ярдов за 11 попыток.
«Рейдерс» ограничили «Майами» реализацией лишь 3 из 10 попыток на третьем дауне. Кроме того, «Долфинс» забили всего один тачдаун за три попытки в красной зоне. «Рейдерс» также вынудили соперника совершить две потери мяча.
Однако самым важным выводом стало умение оказывать давление на Уиллиса. В первой неделе «Рейдерс» разделили первое место по количеству сэков (пять) в лиге, заняли пятое место по количеству давлений на квотербека (15) и показали шестой лучший показатель давления на квотербека — 44,4%.
«[Леонард] делает акцент на том, чтобы дать нам возможность уверенно принимать решения и эффективно их реализовывать», — сказал защитник Томас Букер IV в интервью ESPN. «Скорость — это насилие. Думаю, это главная отличительная черта нашей защиты».
Восемь игроков оказали давление на квотербека, включая Кросби и Квити Пэйе , которые в сумме сделали 3,5 сэка, 11 давлений на квотербека и 10 ударов по нему. Один из эпизодов в четвертой четверти продемонстрировал удачный выбор тактики Леонарда и то, насколько сильной может быть защита Лас-Вегаса, когда Пэйе и Кросби располагаются на противоположных сторонах поля.
На 11-й минуте четверти, когда «Долфинс» оказались перед третьей попыткой и 10 ярдами до первой даун, «Лас-Вегас» бросился в атаку пятью защитниками. Когда Эчейн попытался заблокировать лайнбекера Куэя Уокера , Пэй сместился внутрь, а Кросби силой оттолкнул атакующего линейного Остина Джексона . Затем Пэй и Кросби вместе повалили Уиллиса на землю и совершили сэк.
Квити Пэй проявил себя как отличный игрок, специализирующийся на прессинге квотербека, в матче против «Долфинс». Джордон Келли/Icon Sportswire
Уже одно выступление Пэя стало глотком свежего воздуха. «Рейдерс» нуждались во втором игроке, способном оказывать давление на квотербека соперника. В прошлом сезоне они в значительной степени полагались на Кросби как на ключевого игрока в предотвращении пасовых и беговых атак.
Пэй, на счету которого два сэка, пять давлений на квотербека и пять ударов по нему, показал потенциал стать сильным напарником. Его универсальность и способность играть на разных позициях на поле также играют ему на руку. Пэй провел 23 розыгрыша в защите на краю линии нападения и девять розыгрышей на позиции защитного тэкла.
«Он играл жестко, — сказал Леонард. — Стиль игры полностью соответствовал тому, чего мы искали. Я гордился им. Знаете, я гордился тем, что он доверился мне и нашей концепции, благодаря которой мы пригласили его сюда, и остался верен ей».
Развитие Пэйе в качестве надежного игрока второго плана в нападении будет иметь важное значение в будущем, поскольку, похоже, «Рейдерс» будут регулировать нагрузку на Кросби, который сыграл 46 защитных розыгрышей (82%). Это была четвертая игра с 2023 года, в которой Кросби сыграл 82% или меньше защитных розыгрышей.
Решение тренера Клинта Кубиака оставить Кросби на скамейке запасных на протяжении трёх розыгрышей подряд было вполне понятным. Кросби перенёс операцию на колене в межсезонье , и «Рейдерс» должны учитывать перспективность 29-летнего игрока, включённого в символическую сборную всех звёзд, чтобы он мог и дальше показывать такие же результаты, как на прошлой неделе.
Вот почему для «Рейдерс» было так важно укрепить свою линию защиты в межсезонье, добавив в состав Пэя и внутренних лайнбекеров Уокера и Накобе Дина , каждый из которых способен атаковать квотербека.
А когда Кросби находится на поле, у этих игроков появляются возможности для создания игровых моментов.
«Сегодня у меня определенно было больше индивидуальных противостояний», — сказал Пэй. «Подкат был не в мою пользу, но мне кажется, [Леонард] хорошо все спланировал».
После игры Леонарду вручили игровой мяч в раздевалке «Рейдерс». Было неясно, как он справится с обязанностями по координации защитных действий, используя идеи, разработанные им во время работы под руководством Майка Макдональда, Брайана Флореса и Патрика Грэма. Но способность Леонарда создавать доминирующую игру «Рейдерс» в линии нападения с помощью обманных маневров и имитации давления на квотербека, а также использовать преимущества новых игроков в защите, вселяет оптимизм в отношении дальнейшего развития команды.
«[Леонард] агрессивен и ставит стиль игры превыше всего», — сказал Букер. «Схема, очевидно, важна в этой лиге, но в конечном итоге, когда у вас есть игроки, которые действуют жестко, бегут к мячу, атакуют вплотную и могут играть быстро, это будет довольно хорошая формула в большинстве случаев».
