≡AI≡ ESPN Sports
САНТА-КЛАРА, Калифорния. — В начале марта квотербек Брок Пёрди тренировался в спортзале тайт-энда Джорджа Киттла в Нэшвилле, штат Теннесси, когда пришла новость: « Сан-Франциско 49ерс» произвели фурор на рынке свободных агентов, подписав трехлетний контракт со звездным ресивером Майком Эвансом .
Пока Пёрди осмысливал информацию и осматривался, он заметил подписанную Эвансом майку, висящую на стене у Киттла. Он поблагодарил Киттла за его усилия по привлечению Эванса, потенциального будущего члена Зала славы, в Сан-Франциско.
«Я подумал: „Вы шутите?“ — сказал Пёрди. — „То, чего он добился за свою карьеру, тысяча ярдов за сезон, просто квотербеки, с которыми он играл, — для меня большая честь теперь бросать ему мяч“».
Ослабленный состав принимающих отчаянно нуждался в Эвансе, чья серия из 11 сезонов подряд с более чем 1000 ярдами на приеме прервалась в прошлом году. Но это приобретение означало нечто большее, чем просто результативность на поле.
Это стало признаком того, что «Нинерс» вернулись к режиму «победа здесь и сейчас» спустя год после обновления состава . Неожиданный сезон 12-5 (после непопадания в плей-офф в 2024 году) мог вновь разжечь желание побороться за чемпионство с возрастным, но звездным ядром команды. Тем не менее, сложность дивизиона NFC West и отсутствие проверенных молодых звезд, готовых сформировать следующее ядро команды, оставляют множество вопросов перед началом тренировочного лагеря в Сан-Франциско.
У «Нинерс» есть основания для оптимизма. Помимо Эванса, команда подписала контракт с опытным ресивером Кристианом Кирком , обменяла защитника Осу Одигизуву и воссоединилась с лайнбекером Дре Гринлоу . Они также потратили многие из своих драфт-пиков на более опытных новичков со средним возрастом более 23 лет.
Всё это не кажется совпадением для команды, которая, практически не имея представления о том, как сложится прошлый сезон, в 18-й неделе почти завоевала первое место в NFC и выиграла выездной матч плей-офф со счётом 23-19 в Филадельфии.
«Это говорит о том, что эта команда готова побеждать, вот что она делает», — сказал защитник «Нинерс» Колтон Маккивиц . «В прошлом году мы не знали, на что способна эта команда. Не было много разговоров о плей-офф, о Супербоуле, о чем-то подобном. Вопрос был только в том, будем ли мы становиться лучше каждую неделю и побеждать каждую неделю? Когда мы в итоге этого добились, это стало наградой за тот сезон с 12 победами... Я думаю, мы опережаем график».
«Нинерс» завершили сезон 2024 года с результатом 6-11, и это оставило такой неприятный осадок у звездного тэкла Трента Уильямса , что заставило его задуматься о своем будущем.
Уильямс давно утверждал , что хотел бы играть до 40 лет, но тот сезон так быстро пошел наперекосяк, что Уильямс задумался, не проведет ли он свои последние сезоны в НФЛ в команде, претендующей на чемпионство.
«Тот сезон был, простите за выражение, полным бардаком», — сказал Уильямс.
Падение всего на один сезон — с участия в Супербоуле до последнего места в Западном дивизионе NFC — заставило «Нинерс» серьезно задуматься о том, что можно выжать из оставшихся ключевых игроков. В рамках этих расчетов главный тренер Кайл Шанахан и генеральный менеджер Джон Линч уже понимали, что им придется расстаться со значительным числом ключевых ветеранов, сыгравших важную роль в успехе «Сан-Франциско».
«Сан-Франциско 49ers» попрощались с 18 игроками, в том числе с девятью, которые подписали многолетние контракты с другими командами. Эти игроки заключили контракты со средней годовой зарплатой в 9,98 миллиона долларов, из которых 161,16 миллиона долларов были гарантированы при подписании.
Оставшиеся ресурсы были направлены на подписание контрактов со звёздами Пёрди, Киттлом и лайнбекером Фредом Уорнером на максимально выгодных для них условиях. Они добавили 22 игрока, но только запасной тайт-энд Люк Фаррелл подписал контракт более чем на два года, а средняя зарплата для этих новичков составила всего 2,41 миллиона долларов, при этом 32,72 миллиона долларов были гарантированы при подписании.
В прошлом сезоне «Сан-Франциско» использовал все 11 своих выборов на драфте НФЛ 2025 года, и 10 из них обеспечили команде места в составе. Цель, по словам Линча, заключалась в том, чтобы пополнить состав столь необходимыми молодыми игроками.
«Прошлый год определенно был другим, — сказал Киттл. — Мне казалось, что в нем было много непредсказуемости».
Это побудило Шенахана устроить у себя дома ужин для оставшихся ветеранов, где он подчеркнул важность помощи молодым игрокам команды, уделяя меньше внимания результатам и больше — постепенному улучшению.
Впервые за много лет Шенахан не позволил своей команде открыто обсуждать планы на Суперкубок. Никто толком не знал, к чему приведут изменения в составе.
«Я думаю, в прошлом году у нас не было особых надежд, это точно», — сказал Маккивиц. «Но я думаю, мы все переосмыслили, пересмотрели наши цели как команды, определили наши роли, поняли, кто мы как команда... Мы играли, не имея шансов на победу».
«Нинерс» ясно услышали обновленную стратегию Шанахана. Несмотря на многочисленные травмы таких игроков, как Пёрди, Киттл, Уорнер и энд Ник Боса , «49ерс» воспользовались преимуществом последнего места в турнирной таблице. Затем они обыграли действующих чемпионов Супербоула, «Иглз», на выезде в матче плей-офф NFC.
Несмотря на этот успех, недостатки были очевидны. Травмы снова стали проблемой, и доминирующие «Нинерс» прошлых лет расчищали пространство для неуступчивой команды, которая завершила сезон со счетом 6-1 в играх с разницей в одно очко. В последних трех встречах с «Сиэтл Сихокс» и «Лос-Анджелес Рэмс» «Нинерс» получили отрезвляющее напоминание о том, как много им еще предстоит сделать, проиграв эти матчи с общим счетом 61 очко.
Последним из них стало поражение от «Сиэтла» со счетом 41-6 в матче второго раунда плей-офф NFC.
«Мы знали, что прошлый год будет непростым, — сказал Шанахан. — Не могу сказать, что в начале года я сразу думал, что у нас будет такой результат. Думаю, мы выиграли несколько напряженных игр, но мы понимали, что нам предстоит упорная работа, чтобы довести команду до желаемого уровня. Я очень гордился нашим результатом, но нам еще предстоит пройти долгий путь, как вы можете видеть по итогам сезона».
Хотя сезон закончился с разгромным результатом, у «49ers» было достаточно подтверждений эффективности стратегии, разработанной после перезагрузки сезона 2025 года, чтобы вернуться к межсезонным приобретениям игроков, способных помочь им одержать победу уже сейчас.
Сан-Франциско позволил уйти 12 свободным агентам, но ключевым игроком остался только ресивер Джауан Дженнингс . Эти двенадцать игроков подписали контракты со средней годовой зарплатой в 2,842 миллиона долларов, из которых 22,98 миллиона были гарантированы при подписании. Ни один из них не подписал контракт на срок более двух лет, и даже Дженнингс не получил от «Миннесота Вайкингс» контракта более чем на один год .
Сан-Франциско, где из всех звёзд только Уильямсу требовалось продление контракта за большие деньги, с энтузиазмом вернулся на рынок свободных агентов после годичного перерыва. В самом начале раннего переговорного окна они переманили Эванса из Тампа-Бэй.
По сообщениям, Эванс согласился на меньшую зарплату, чтобы начать все заново в Сан-Франциско в качестве нового основного принимающего игрока команды.
В общей сложности, «Сан-Франциско 49ers» пополнили свой состав 14 игроками на рынке свободных агентов, включая Одигизуву, который может претендовать на самую высокую цену с базовой зарплатой в 20 миллионов долларов в 2027 и 2028 годах. Большинство этих приобретений сопряжены с некоторыми вопросами, в первую очередь, касающимися возраста и здоровья. Но «49ers» отдали приоритет игрокам, стремящимся достичь вершины НФЛ.
«Это парни, которые хотят соревноваться, — сказал владелец Джед Йорк. — Они здесь по правильным причинам. Это всегда так на рынке свободных агентов: никогда не знаешь, чего ожидать. И когда смотришь на этих парней, которые могли бы уйти в другие места за большие деньги, понимаешь, что они хотели быть здесь, хотели быть в этой системе, хотели быть в этой команде и хотели бороться за Суперкубок».
После подписания двухлетнего контракта на 50 миллионов долларов , гарантирующего 48,5 миллионов долларов, Уильямс заявил, что возвращение в плей-офф в 2025 году было «действительно важным» в его взгляде на будущее в лиге и в команде, отметив, что это «возрождает то чувство, которое мы испытывали, когда шли к финалам конференции NFC».
Это мнение разделяют многие опытные товарищи Уильямса по команде, которые оценили то, что нечто гораздо более привычное заменило «случайность» межсезонья 2025 года.
«Когда видишь ребят из нашего состава, когда видишь их вокруг, возникает чувство соперничества в самом лучшем смысле этого слова», — сказал раннинбек Кристиан Маккафри . «Там чувствуешь себя как дома».
«Нинерс» надеются, что их покупки в межсезонье помогут им снова бороться за победу. Однако реальность такова, что для преодоления этого барьера им потребуется, чтобы многие молодые игроки сделали большой шаг вперед.
«Сиэтл Сихокс» и «Сан-Франциско Рэмс» никуда не денутся в ближайшее время, и это подтверждается обменом «Рэмс» на звездного игрока, специализирующегося на прессинге квотербека, Майлза Гарретта . В отличие от этих соперников по дивизиону, у «Сан-Франциско 49ерс» нет большого количества состоявшихся молодых звезд, на которых они могли бы полагаться в будущем.
Пёрди — ключевой игрок на самой важной позиции, но помимо него, только корнербек Деомодор Леноир по праву считается одним из лучших игроков команды и к концу сезона ему будет меньше 29 лет.
Хотя Шанахан признает, что команда ждет, пока некоторые из ее молодых игроков превратятся в ключевые фигуры, он и Линч считают, что в команде есть игроки, способные совершить этот рывок. С этой целью Сан-Франциско вложил свои драфт-пики в более опытных и состоявшихся перспективных игроков, таких как выбранный во втором раунде ресивер Де'Жаун Стриблинг (23) и выбранный в третьем раунде защитник Ромелло Хайт (25), в надежде, что их кривая обучения будет менее крутой.
«Сан-Франциско Форти Найнерс» начинают тренировочный лагерь с наибольшим свободным местом под потолком зарплат среди всех команд лиги. По данным OverTheCap.com, после реструктуризации некоторых сделок, включая сделку с Одигизувой, у них доступно более 71 миллиона долларов. Эти деньги, скорее всего, будут зачтены в потолок зарплат следующего года, но они также доступны, если появится возможность совершить еще одну-две смелые кадровые перестановки.
По мере того, как время неумолимо бежит к закату долгой истории успеха «Нинерс», не только победы и поражения, но и то, как они их одержат, покажет, был ли прошлый сезон возвращением к конкурентной норме или же это был единичный случай для команды, находящейся в процессе перестройки.
«Я надеюсь, что нам не придётся [снова] демонстрировать свою стойкость», — сказал Уильямс. «Я надеюсь, что мы сможем показать, насколько мы сильны, насколько сильны мы можем быть и насколько сильны мы должны быть. Учитывая межсезонье, которое мы провели, и игроков, которых мы приобрели, я думаю, у нас есть хороший шанс выйти на поле и показать это».
В это межсезонье Шанахану не требовались срочные встречи у себя дома. Он принимал у себя большинство игроков основного состава, но речь шла скорее о поддержании высокого уровня игры, чем об изменении динамики команды.
«Склонно зацикливаться на результатах, особенно учитывая, насколько близки мы были к победе», — сказал Шанахан. «Я думаю, это было не лучшим образом для нашей команды. В прошлом году я так не считал. Думаю, я достаточно ясно выразил свою мысль... но у нас были определенные успехи. А теперь все начинается сначала».
