≡AI≡ ESPN Sports
ПИТТСБУРГ — Столкнувшись с ничтожно малым запасом времени в последних двух играх регулярного сезона 2025 года, «Питтсбург Стилерс» остались без своего самого дорогого приобретения межсезонья — принимающего ДК Меткалфа.
Восьмилетний ветеран, приобретенный «Питтсбургом» у «Сиэтла» в марте 2025 года за выбор во втором раунде драфта и получивший четырехлетний контракт на 132 миллиона долларов, был дисквалифицирован на две игры за стычку с болельщиком во время победы в Детройте в 16-й неделе. Это оставило «Стилерс» с группой принимающих, собранных из игроков, добавленных в конце сезона, и игроков второго плана, в попытке завоевать титул чемпиона AFC North. А если бы им это не удалось, их сезон был бы закончен.
«Стилерс» разделили победы в двух последних играх, обеспечив себе место в плей-офф на 18-й неделе, когда потенциальный победный удар « Балтимор Рэйвенс » пролетел мимо ворот справа. Но отсутствие Меткалфа выявило и подтвердило неизбежную истину: запасы принимающих у «Стилерс» иссякли.
В матче 17-й недели против «Кливленд Браунс» , завершившемся поражением, группа принимающих «Стилерс» в составе Скотти Миллера, Маркеса Вальдеса-Скантлинга и Адама Тилена поймала всего восемь передач на 60 ярдов. Неделю спустя эта группа стала более активной: Кэлвин Остин III занёс тачдаун , а в сумме команда совершила 13 приёмов на 141 ярд. Тем не менее, такой состав был нежизнеспособен; им нужна была помощь, и нужна была как можно скорее.
После двух сезонов без высококлассного второго принимающего, «Стилерс» испытывали трудности с формированием стабильной глубины состава на этой позиции. В результате руководство команды в межсезонье поставило перед собой приоритетную задачу укрепить эту позицию. Теперь команда начинает тренировочный лагерь с глубоким составом, включающим двух опытных ветеранов-принимающих, многообещающего новичка, несколько перспективных игроков и универсального игрока специальных команд, не боящегося выполнять черновую работу. Это основа для группы принимающих, которую тренер Майк Маккарти видит взаимозаменяемой и динамичной.
«ДК [Меткалф] отлично себя показал», — сказал ресивер «Стилерс» Майкл Питтман-младший во время предсезонных тренировок в мае. «Думаю, мы с ним хорошо сыграем, и, очевидно, если команды будут его опекать вдвойне, это освободит меня. Если они будут опекать меня вдвойне, это освободит его. Так что все будет отлично. А еще у нас есть Герм [ Герми Бернард ] и Ром [ Роман Уилсон ]. У нас нет недостатка в принимающих».
В прошлом сезоне ситуация была совершенно иной.
В 2025 году принимающие игроки «Стилерс» были одними из наименее результативных в лиге, набрав в сумме 136 приемов (31-е место), 1716 ярдов (29-е место) и 76 первых даунов (30-е место).
«Стилерс» дали понять, что намерены активно пополнять состав принимающими с первого дня переговоров на рынке свободных агентов, когда обменяли Питтмана . Питтман, ветеран с шестилетним стажем, значительно улучшил свои позиции в качестве второго принимающего по сравнению с прошлым сезоном. Он не только набрал 357 приемов за последние четыре сезона, что является шестым лучшим результатом в НФЛ за этот период, но и входит в число 10 принимающих, которые совершали не менее 60 приемов в каждом из последних пяти сезонов. Последним принимающим «Стилерс», совершившим 60 приемов за сезон, был Джордж Пикенс в 2023 году.
«Мы очень рады Питту, как и всем нашим принимающим», — сказал координатор нападения «Стилерс» Брайан Анжеликио в апреле. «Он станет отличным дополнением к ДК, безусловно, отличным дополнением к тайт-эндам и бегущим, откроет проходы. Просто даст нам еще одного крупного парня с очень хорошими руками, который отлично справляется с продвижением мяча в этой лиге».
Имея семилетний опыт, Меткалф был лучшим и самым опытным принимающим игроком команды в 2025 году, но следующим по результативности принимающим был Остин, который проводил всего третий сезон в НФЛ. Ограниченный травмами и недостатком возможностей, Остин завершил сезон со вторым лучшим результатом по количеству принимаемых ярдов среди принимающих (372) — после Меткалфа, у которого было 850 ярдов, что является лучшим результатом в команде. Раннингбэк Кенни Гейнвелл не только лидировал в команде по количеству приемов (73), но и вместе с тайт-эндом Пэтом Фрайермутом набрал по 486 принимаемых ярдов каждый. ( В марте «Тампа-Бэй Бакканирс» подписали с Гейнвеллом двухлетний контракт ).
Хотя детали атакующей стратегии Маккарти до сих пор в значительной степени держатся в секрете, на предыдущих местах работы тренер в значительной степени полагался на своих принимающих. Корпус принимающих Маккарти четырежды лидировал в лиге по количеству приемов, включая команду «Даллас Ковбойз » 2023 года, в которой Сиди Лэмб лидировал в НФЛ со 135 приемами и 87 первыми даунами.
Как и в случае с линией нападения, Маккарти ценит взаимозаменяемость своих принимающих.
«Я играл на каждой позиции, просто чтобы иметь возможность перемещаться, потому что никогда не знаешь, что может произойти в течение сезона НФЛ», — сказал Питтман. «...Буду продолжать в том же духе... Мы все постоянно меняем позиции».
«Стилерс» не только пополнили свой состав Питтманом, но и выбрали на драфте Бернарда из Алабамы, после того как в первом раунде едва не выбрали ресивера Макая Лемона из Университета Южной Калифорнии . Бернард идеально вписывается в концепцию универсальности Маккарти. Он один из двух игроков SEC с 2024 года, которые забили тачдаун, играя в слоте, на фланге, в качестве линейного тайт-энда и из бэкфилда.
Позже, в четвёртом раунде апрельского драфта, Питтсбург пополнил свой состав принимающим и специалистом по возвратам Каденом Ветженом .
А Уилсон, выбранный в третьем раунде драфта 2024 года, также может получить более значимую роль в нападении в 2026 году, после того как в четырех из пяти игр регулярного сезона 2025 года он не участвовал в играх из-за травмы.
«Он здесь с первого дня», — сказал Маккарти о Уилсоне. «Он был одним из первых, кто связался со мной и четко спросил, чего от него ожидают, как я его вижу, как он впишется в роли X, F и Z. Он работает. У него был отличный межсезонный период. Мне просто нужно, чтобы он продолжал приходить и работать изо всех сил, потому что у него есть набор навыков, с которым ему есть над чем работать. Роман проделал действительно хорошую работу».
