≡AI≡ ESPN Sports
ИГАН, Миннесота. — Лето в НФЛ — время оптимизма, новых начинаний, борьбы за позиции в команде — и прогнозов. Очень много прогнозов. И если вы следите за событиями в Миннесоте, все эти прогнозы указывают в одном направлении: последнее место в Северном дивизионе НФК для «Викингов».
По прогнозам ESPN Analytics, перед началом тренировочного лагеря во вторник у «Викингов» 10% шансов выиграть дивизион в 2026 году и 29% шансов попасть в плей-офф — ниже, чем у всех трех их соперников по дивизиону NFC North. Букмекерская контора DK Sports прогнозирует им 8,5 побед, что соответствует худшему в дивизионе коэффициенту +510 на первое место.
Здесь есть множество оговорок. Прогнозы и коэффициенты — это всего лишь упражнения. Сила квотербека — один из главных факторов, определяющих модель ESPN Analytics, а предстоящая конкуренция между Кайлером Мюрреем и Джей Джей Маккарти вносит некоторую искусственную неопределенность. И, в конце концов, всего два года назад «Викинги» вопреки столь же мрачным ожиданиям провели один из лучших регулярных сезонов в своей истории, одержав 14 побед при 3 поражениях.
Однако прогнозы этого лета дают возможность задуматься о серьезных ставках предстоящего сезона для «Викингов», поскольку они объединяют новое руководство во главе с генеральным менеджером Ноланом Тизли с тренерским штабом, который начинает свой пятый сезон под руководством Кевина О'Коннелла. Что будет означать, если «Викинги» займут последнее место в Северном дивизионе NFC или, по крайней мере, не попадут в плей-офф?
В противном случае О'Коннелл провел бы пять сезонов без побед в плей-офф.
Такой исход осложнит пребывание О'Коннелла на посту, но не обязательно положит ему конец.
Шансы на победу в дивизионе NFC North, по данным ESPN Analytics:
«Лайонс»: 38%,
«Пэкерс»: 33%
«Беарс»: 19%
«Викинги»: 10%.
За первые четыре сезона О'Коннелл получил награду «Тренер года НФЛ» (2024) и одержал 43 победы в регулярном сезоне, что является пятым лучшим результатом в НФЛ за этот период. Однако он ни разу не выходил в плей-офф, и существует сравнительно небольшой список недавних тренеров НФЛ, которые дошли до шестого сезона, не выиграв ни одной игры в плей-офф.
Согласно данным ESPN Research, последние три случая были связаны с Джеем Груденом из Вашингтона (2014-18), Гэри Кубиаком из Хьюстона (2006-10) и Марвином Льюисом из Цинциннати (2003-07). Груден был уволен в середине своего шестого сезона. Кубиак продолжил работу с «Хьюстоном» ещё три сезона, за это время он дважды выходил в плей-офф, одержав две победы при двух поражениях. Льюис, как известно, провёл в команде 16 сезонов, ни разу не выиграв ни одной игры в плей-офф (0-7).
Что бы означало для О'Коннелла непопадание в плей-офф? Если владельцы Зиги и Марк Уилф предоставят ему шестой сезон в этом случае, это, как минимум, будет проявлением доверия, которое мало кто из других владельцев команд НФЛ демонстрировал в этом столетии.
У «Викингов», скорее всего, не было бы ответа на вопрос о позиции квотербека.
На данный момент "Викинги" не приняли никаких решений, кроме летней конкуренции между Мюрреем и Маккарти.
У Мюррея однолетний контракт, который запрещает «Викингам» использовать на нем франчайз-тег в 2027 году. Маккарти вступает в третий год своего контракта новичка, после чего «Викингам» придется принять решение по поводу продления его контракта на пятый год.
В идеальном мире один из них воспользуется предоставленной возможностью и проведет такой сезон, который убедит «Викингов» назначить его своим квотербеком на 2027 год и далее. Выход в плей-офф не является обязательным условием для этого, но это вероятный побочный результат, учитывая качество остальной команды.
Если «Викинги» проведут сезон так, как предсказывают букмекерские конторы и аналитики ESPN, то логично предположить, что это отразится на квотербеке (квотербеках), что поставит команду в аналогично неопределенное положение на этой позиции в межсезонье.
Фактор Джастина Джефферсона.
Если Джефферсон не попадёт в плей-офф в 2026 году, он пропустит постсезонные игры в пяти из своих первых семи сезонов в НФЛ. Как и О'Коннелл, он не одержал ни одной победы в двух играх. Если Мюррей займет место основного квотербека, как многие ожидают, Джефферсон сыграет уже с четвертым основным квотербеком за четыре сезона, после лет с Кирком Казинсом (2023), Сэмом Дарнолдом (2024) и Маккарти (2025).
В «Викингах» Джефферсон стал лицом франшизы, и он с удовольствием занимает эту позицию, а О'Коннелл во многом полагается на его готовность к лидерству. Джефферсон публично поддерживает усилия «Викингов» по реорганизации позиции квотербека и в декабре прошлого года заявил, что не считает, что лучшие годы его карьеры проходят впустую. «Не каждый год будет для меня годом высшего уровня», — сказал он тогда.
Но, будучи игроком, начавшим свою карьеру на пути в Зал славы , Джефферсон сталкивается с самыми высокими ожиданиями. Он много раз говорил, что хочет выиграть Супербоул и в конечном итоге надеть золотую куртку как один из лучших игроков на своей позиции в истории игры.
Как эти цели будут сочетаться с оставшимся годом вне зоны плей-офф, учитывая, что вопросы, касающиеся позиции квотербека, скорее всего, так и останутся без ответа?
После подписания продления контракта перед сезоном 2024 года, зарплата Джефферсона в рамках потолка зарплат вырастет до 49 миллионов долларов в 2027 году. К тому моменту ему исполнится 28 лет, и он потенциально может претендовать на новый контракт. Что он тогда подумает о будущем организации и воспользуется ли он этим как возможностью изучить другие варианты?
По меньшей мере, в этом сезоне для Джефферсона, О'Коннелла, Мюррея и Маккарти ставки выше обычных. Современные модели прогнозирования указывают на наихудший сценарий, но в их коллективных силах его избежать.
