МЕЛЬБУРН, Австралия — К моменту вылета команды «Сан-Франциско 49ерс» в Австралию поздним вечером среды по тихоокеанскому времени, на борту чартерного рейса Qantas Airbus A380 находились четыре пилота, 22 члена экипажа, один менеджер по организации перелета, а также более 95 000 фунтов груза, включающего людей и материальные ценности. Груз включал 220 пассажиров и их зарегистрированный багаж общим весом около 62 000 фунтов, а также 33 000 фунтов необходимого командного оборудования.
Возможно, важнее, чем зимняя одежда (напомним, зима в Австралии только что закончилась), шлемы, наплечники и майки, плотно упакованные в самолете, было то, чего на нем не было: грязь.
В течение последних четырех месяцев, пока «Сан-Франциско 49ers» и НФЛ сотрудничали в вопросе переноса своей футбольной команды почти на 8000 миль из района залива Сан-Франциско в Мельбурн, возникла уникальная проблема: как предотвратить попадание калифорнийской земли в одну из самых изолированных и экологически охраняемых стран планеты. В Австралии действуют одни из самых строгих мер биобезопасности в мире. Согласно данным Министерства сельского хозяйства, рыболовства и лесного хозяйства Австралии, занесение любых инвазивных видов, насекомых или болезней растений может привести к экологической и/или экономической катастрофе. И хотя процесс очистки не требовал чрезмерных мер — цель состояла в том, чтобы удалить любые большие комки грязи или травы — это добавило дополнительный фактор внимания при подготовке «49ers» к отъезду.
«Австралия не похожа ни на один другой рынок, на котором мы бывали», — сказал Джо Валентайн, директор НФЛ по международным футбольным операциям и логистике. «Это совершенно другая организация работы. Находясь в 8000 милях от дома, в 16-часовом перелете, с 17-часовой разницей во времени, это очень сильно отличается от европейской или даже южноамериканской системы, к которой мы привыкли. Здесь мы намного опережаем события, потому что это совершенно другой рынок».
Хотя в 1999 году в Австралии состоялся показательный матч между «Бронкос» и «Чарджерс», «49ерс» являются своего рода «подопытными кроликами» лиги в вопросах организации и логистики поездок на игры регулярного сезона в Австралии. 16-часовой перелет «Сан-Франциско» завершился в Мельбурне в пятницу утром по австралийскому восточному стандартному времени (четверг днем по тихоокеанскому времени), что дало команде неделю на тренировки перед открытием сезона 11 сентября в 11:35 утра по австралийскому восточному стандартному времени (10 сентября в 17:35 по тихоокеанскому времени). Тем временем «Рэмс» планируют прибыть в следующий четверг и остаться в Мельбурне примерно на 24 часа.
На этой неизведанной территории, среди препятствий, на которые указывали представители «Сан-Франциско 49ers» и НФЛ, были получение виз и паспортов; поиск самолета, достаточно большого для комфортной перевозки команды; прохождение таможенного и охранного контроля в аэропорту Мельбурна; обеспечение надлежащей подготовки тренировочных баз, гостиницы и стадионов для команды НФЛ; и, наконец, как все это организовать и вернуться в Калифорнию.
Подготовка началась еще в марте, сказал Валентайн, когда НФЛ попросила «Рэмс» и «49ерс» отправить любые предметы, которые им понадобятся, но не будут необходимы сразу к первой неделе сезона, на грузовое судно в Нью-Йорке. Это грузовое судно также доставило дополнительно 60 000 фунтов оборудования от лиги, включая ворота, продукцию Gatorade и холодильники, полевое оборудование (цепи, столбы и т. д.), оборудование для тренировочных площадок и медицинское оборудование.
Корабль отплыл 15 апреля и прибыл чуть более двух недель назад. И чтобы никто не подумал, что Австралия несерьезно относится к мерам биобезопасности, таможенники запретили ввоз в страну протеинового порошка из Сан-Франциско.
В обычных обстоятельствах каждая команда НФЛ самостоятельно организует свою поездку. Но учитывая такой длительный перелет и необходимость взять с собой много вещей, офис лиги сыграл важную роль в оказании помощи команде «Сан-Франциско 49ers» в разработке плана полета.
В поисках самолета, который обеспечил бы достаточно места для футбольной команды, лига совместно с Qantas получила один из своих 10 самолетов Airbus A380. Эти самолеты имеют 84 кресла, раскладывающихся в горизонтальное положение (14 первого класса и 70 бизнес-класса), и 60 мест премиум-эконом-класса из примерно 400 общих мест. Как обычно, «Сан-Франциско» предоставил игрокам самые лучшие места, чтобы они могли выспаться. Qantas даже предоставила им пижамы, изготовленные на заказ, чтобы помочь команде.
Поскольку эти самолеты очень большие, они не могут просто вылетать из любого аэропорта, когда командам захочется. В Niners заявили, что оценили все варианты и в конце весны решили совершить недельную поездку.
«Очевидно, что это требует тщательного планирования и организации процесса, чтобы поднять в воздух два очень больших самолета и убедиться, что они приземлятся в Мельбурне надлежащим образом», — сказала Шарлотта Оффорд, генеральный менеджер НФЛ в Австралии и Новой Зеландии. «Здесь есть ряд логистических моментов».
Для проведения внутренних матчей команды обычно прилетают в город соперника и даже не заходят в терминал. Вместо этого они просто проходят проверку безопасности либо на базе команды перед поездкой в аэропорт, либо на взлетной полосе. При прибытии в Австралию все было не так просто, хотя лига считает, что ей удалось создать максимально приближенную к норме ситуацию.
«Этот процесс состоит из множества этапов, — сказал Валентайн. — Мы хотим, чтобы он прошел гладко и эффективно».
Перед вылетом «Нинерс» им предстояло пройти сложный, занимавший месяц процесс получения паспортов и виз. Команда три дня принимала представителей Государственного департамента в его офисе в Санта-Кларе и сотрудничала с паспортным агентством Сан-Франциско, чтобы убедиться, что у всех игроков были необходимые документы к вылету.
Получение визы оказалось гораздо более сложным процессом, требующим внимания почти каждый день в течение последнего месяца перед отъездом. Игрокам и тренерам требовалась рабочая виза подкласса 408, для получения которой необходимо предоставить больше информации и приложить больше усилий, чем для получения электронного разрешения на въезд (ETA), необходимого для работы за кулисами.
Весь процесс значительно осложнился, когда столкнулся с необходимостью формирования окончательного состава команды НФЛ из 53 человек, включая тренировочный состав. Еще во вторник днем «Нинерс» завершали оформление виз, из-за чего одному из игроков, подписавшему контракт с тренировочным составом, пришлось попросить родителей отправить ему паспорт экспресс-почтой из дома.
«Мне никогда не приходилось спрашивать потенциального игрока тренировочного состава: „У вас есть паспорт?“», — сказал генеральный менеджер Джон Линч. «Сейчас нам приходится задавать такие вопросы… Многое в этом плане осложняется. Мы смирились с этим. У нас есть план на все случаи жизни, и мы его реализуем».
После самого длительного перелета в истории НФЛ перед игрой регулярного сезона, игроки «Сан-Франциско 49ers» проведут остаток дня, восстанавливаясь после полета в своем командном отеле. Заблаговременно прибыла группа диетологов, сотрудников службы безопасности, специалистов по информационным технологиям, логистике, оборудованию, видеоанализу и кухонному персоналу, чтобы переоборудовать отель в штаб-квартиру команды в Мельбурне.
Когда «Сан-Франциско 49ers» будут тренироваться в субботу, понедельник, вторник и среду на стадионе AAMI Park, они окажутся на домашней арене «Мельбурн Сторм» (четырехкратного победителя Национальной лиги регби) и двух футбольных команд A-лиги («Мельбурн Виктори» и «Мельбурн Сити»). НФЛ помогла модернизировать инфраструктуру стадиона, чтобы воссоздать условия восстановления команды в Санта-Кларе, добавив горячие и холодные ванны, медицинское оборудование и тренировочные приспособления.
«Сан-Франциско 49ers» также консультировались с многочисленными регбийными командами, европейскими футбольными клубами и парой австралийских футбольных клубов, чтобы получить местную поддержку в поиске массажистов и различных фитнес-центров. Они даже общались с футбольной командой Стэнфорда, которая в 2017 году ездила в Сидней на игру против «Райс» . Для игрового дня лига привлекла местных поставщиков для создания раздевалки НФЛ на стадионе «Мельбурн Крикет Граундс» и расширения тренерских будок в соответствии с численностью персонала команд.
«На каждом стадионе, который мы посещаем, мы сносим стены, прокладываем водопровод, устанавливаем душевые, туалеты, ванны с холодной и горячей водой, если их там нет», — сказал Джон Баркер, старший вице-президент НФЛ и руководитель глобального отдела организации и проведения крупных мероприятий. «Мы хотим, чтобы игроки чувствовали, что на самом деле ничего особо не изменилось, и они находятся в привычной для них обстановке».
В общей сложности Валентайн и его коллеги совершили четыре поездки в Австралию, прежде чем снова прибыть на этой неделе. Две поездки состоялись до того, как к ним присоединились другие команды для отработки оперативной логистики, а затем еще две — весной и летом вместе с сотрудниками оперативного отдела этих команд.
После завершения игры 11 сентября и «Рэмс», и «Нинерс» немедленно вернутся домой. Однако, в отличие от поездки в Австралию, по словам Валентайна, команды «по сути, будут лететь обратно на пустом самолете».
Поскольку таможенное оформление оборудования может занять много времени — по оценкам Валентайна, это займет еще несколько часов — лига доставит грузы обеих команд обратно отдельным грузовым самолетом. «Сан-Франциско 49ers» добавят около 20 пассажиров, так как они летят обратно с частью персонала, уехавшего раньше, и несколькими людьми, которые уехали после отъезда команды.
После того, как грузовой самолет приземлится в Калифорнии, груз будет распределен и доставлен обратно на тренировочную базу 12 сентября. В Санта-Кларе «49ers» будут ждать свое оборудование и начнут подготовку к домашнему матчу против «Долфинс» 20 сентября .
«Вторая сложность этой операции заключается в том, что сейчас речь идёт не только об одной игре, — сказал Валентайн. — Мы должны вернуть их и оборудование вовремя, чтобы они могли подготовиться ко второй неделе».