В начале этого месяца Роджер Гуделл сделал самое определенное на сегодняшний день заявление о планах НФЛ по созданию полноценного международного рынка. «В какой-то момент у команд НФЛ появятся команды за пределами США», — заявил комиссар НФЛ немецкому изданию RTL/ntv . «Я не сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет».
Это заявление открывает, казалось бы, безграничные возможности, но порождает не меньше вопросов. Приверженность лиги международным играм — в этом сезоне она проведет девять игр за рубежом, а в следующем — до десяти — очевидна на каждом ежеквартальном собрании лиги. Внимание к лиге будет только расти. Болельщикам следует примерно готовиться к одной международной игре в неделю в рамках будущего расписания из 18 игр. Но определение постоянного места проведения матчей НФЛ за пределами Соединенных Штатов займет время, и необходимо будет учесть множество критериев: качество стадиона, поддержка местного сообщества, местная экономика, медиа-контракты и, возможно, самое важное — логистика поездок.
Последний фактор может потребовать от международной команды использования альтернативного тренировочного центра на американском побережье для подготовки к играм, тренировок свободных агентов и других нужд. «У всех [площадок] есть свои плюсы и минусы», — отметил высокопоставленный чиновник одной из команд НФЛ.
Поскольку Гуделл, похоже, стремится как можно скорее решить эти проблемы, мы попросили руководителей команд по всей лиге выбрать города, которые лучше всего подошли бы для проведения игр. Вот города, которые упоминались в ходе этих обсуждений.
Лондон, Великобритания
- Население агломерации: 14,4 миллиона человек.
- Расстояние до ближайшего города, где базируется команда НФЛ: 3267 миль (для команды «Патриотс»).
- Количество проведенных игр: 41
- Часовой пояс: на 5 часов опережает восточное время (ET), на 8 часов опережает тихоокеанское время (PT).
Лондон является безусловным фаворитом среди руководителей лиги. «Поездки туда сейчас практически не требуют усилий, и за последнее десятилетие там была создана необходимая инфраструктура», — сказал один из руководителей AFC. «После игры там практически не требуется неделя отдыха».
История НФЛ в Лондоне насчитывает пять десятилетий: первый матч состоялся в 1983 году, а с 2007 года лидирующие позиции занимают именно здесь. Команда «Джексонвилл Джагуарс» ежегодно играет на стадионе «Уэмбли» и постоянно продлевает соглашение о проведении будущих игр в Лондоне.
Многие в лиге впечатлены стадионом «Тоттенхэм Хотспур», открытым в 2019 году с большой помпой. Дизайн напоминает одному из руководителей команды стадион «Хаймарк» команды «Биллс», сооружение стоимостью 2,2 миллиарда долларов, которое откроется в этом году. «Там есть инфраструктура, развитая экономика и большое население», — сказал другой руководитель AFC. «Там очень преданные болельщики».
Путешествие долгое, но вполне преодолимое: семь часов полета из Нью-Йорка и от 10 до 11 часов из Лос-Анджелеса. Высокий интерес фанатов и статус Лондона как европейского культурного центра делают этот город идеальным выбором.
Мехико, Мексика
- Население агломерации: 21,8 миллиона человек.
- Расстояние до ближайшей команды НФЛ: 990 миль (Даллас Ковбойз)
- Количество проведенных игр: 6
- Часовой пояс: на 2 часа отстает от восточного времени (ET), на 1 час опережает тихоокеанское время (PT).
Популярность НФЛ в Мехико растет. Мегаполис принимал игры с 2016 по 2022 год, а после трехлетнего перерыва НФЛ планирует проводить матчи на стадионе «Банорте» с 2026 по 2028 год. Руководителям лиги нравится, что расстояние до стадиона относительно недорогое — около 2,5 часов полета из Далласа, более трех часов из Лос-Анджелеса — и что болельщики очень увлечены НФЛ. Среди команд с большой популярностью в Мексике — « Питтсбург Стилерс» , «Даллас Ковбойз» и «Сан-Франциско 49ерс» .
«Мне кажется, идеальное место — это то, где мы находимся уже долгое время, потому что начинать с нуля было бы слишком сложно», — сказал один из руководителей NFC. «Самое большое препятствие — это поездки, а поездка в Мексику вполне посильна».
Стадион Банорте был отремонтирован, но, как отметил один из руководителей, обещание нового стадиона может стать привлекательным вариантом для любого потенциального постоянного рынка, чтобы заинтересовать НФЛ. Огромные размеры Мехико значительно упрощают финансовое обоснование проекта.
Торонто, Канада
- Население: 5,8 миллиона человек
- Расстояние до ближайшей команды НФЛ: 98 миль (Биллс)
- Количество проведенных игр: 6
- Часовой пояс: даже с учетом восточного времени (ET) на три часа опережает тихоокеанское (PT).
НФЛ не проводила игр в Торонто с 1 декабря 2013 года, когда « Атланта Фэлконс» одержала победу в захватывающем матче в овертайме со счетом 34-31 над « Баффало Биллс» , которые время от времени играли там с 2008 по 2012 год. Но, как уже отмечалось ранее, команды НФЛ при оценке перспектив международных поездок учитывают логистику. Торонто был бы подходящим транспортным узлом: два часа езды от Баффало, четыре часа езды от Детройта и короткий перелет из Кливленда, Питтсбурга и многих других городов Северо-востока.
«Крупный рынок, удобная логистика, и город знает, как организовывать профессиональные спортивные мероприятия», — сказал один из руководителей Азиатской футбольной конфедерации (AFC).
Один потенциальный недостаток: «Биллс» являются неофициальной командой НФЛ в Канаде. Добавление команды из соседнего региона может показаться излишним.
Торонто, вероятно, также потребуется новый футбольный стадион. Реконструкция Rogers Centre изменила конфигурацию трибун, что сделало его непригодным для проведения футбольных матчей, а расположенный неподалеку BMO Field вмещает менее 30 000 человек. Население Торонто и сильная экономика делают его привлекательным вариантом.
Берлин, Германия
- Население: 6,2 миллиона человек
- Расстояние до ближайшей команды НФЛ: 3800 миль (Патриоты)
- Количество проведенных игр: 1
- Часовой пояс: на 6 часов опережает восточное время (ET), на 9 часов опережает тихоокеанское время (PT).
Берлин — новичок на арене НФЛ: в прошлом сезоне здесь играли команды «Индианаполис Колтс» и «Фэлконс», а в рамках многолетнего соглашения с лигой планируется проведение игр в 2027 и 2029 годах. Однако первые результаты обнадеживают, и Германия прочно закрепилась в поле зрения некоторых представителей лиги. Три немецких города (Берлин, Франкфурт, Мюнхен) уже принимали у себя игры.
«В Германии очень большой интерес к футболу, — сказал один из руководителей Азиатской футбольной конфедерации. — Они хотят быть игроками, и болельщики действительно увлечены этим».
Судя по всему, атмосфера на игре 2025 года была отличной: от предматчевых вечеринок до рекламных щитов по всему городу. Другой представитель AFC добавил: «Отличная атмосфера. Билеты на игру (Colts-Falcons) раскупили очень быстро, всю игру было шумно, и в городе и центре определенно царило оживление».
Стадион «Олимпиаштадион» существует с 1930-х годов и неоднократно реконструировался, но на телевизионной трансляции матча выглядел внушительно.
Здесь подошли бы многие города. Например, во Франкфурте проводились игры НФЛ, а также он ранее был домом для европейского отделения НФЛ. Но Берлин — крупнейший город страны с населением около 3,8 миллиона человек. До Германии довольно далеко — перелет из Нью-Йорка в Берлин занимает около восьми часов — но при этом она обладает третьей по величине экономикой в мире.