ЦИНЦИННАТИ — Есть несколько причин, по которым квотербек «Бенгалс» Джо Берроу не отказывается от разговоров о чемпионстве перед началом нового сезона.
Для начала, Берроу надеется, что, достаточно часто обсуждая эту тему, он сможет воплотить в жизнь потенциальный шанс на выход в Супербоул.
Другая причина? После двух сезонов неудач, когда команда не смогла далеко продвинуться в плей-офф, и трех лет, когда она не попадала в постсезон, всему есть предел. Берроу рассматривает этот сезон как решающий для «Цинциннати».
«Можно откладывать это на потом, а можно говорить об этом сейчас и заявлять, что это тот самый год», — сказал Берроу в четверг. «Знаете, я устал повторять: „В следующем году, в следующем году, в следующем году“. Это оно».
«Жизнь слишком коротка, чтобы постоянно откладывать дела на потом. Я пытаюсь вселить в каждого человека чувство неотложности и целеустремленности, чтобы каждый день стремиться к совершенству и добиваться успеха».
Джо Берроу не боится заявлять, что «Бенгалс» нацелены на Супербоул. Чего «Бенгалс» должны опасаться, так это того, что произойдет, если они туда не попадут. Фото AP/Кэролин Кастер
Эта настойчивость была лейтмотивом всего межсезонья и в четверг после совместной тренировки команды против « Чикаго Беарз» . Хотя обе команды показали неплохие результаты во время командных тренировок, «Цинциннати» завершил день уверенной победой.
В двух заключительных периодах, которые имитировали последние 3:30 игры, стартовый состав «Бенгалс» выиграл оба. После успешной защиты нападение продвинуло мяч достаточно далеко, чтобы вывести кикера Эвана Макферсона на позицию для полевого гола, который и принес победу в этом периоде.
Во втором периоде защита «Цинциннати» доминировала. Сначала недавно приобретенный защитник Декстер Лоуренс II перехватил мяч, который он сам же и подбросил в воздух. Затем защитник Майлз Мерфи сделал два сэка, включая один сейфти, после чего корнербек Джален Дэвис перехватил пас Калеба Уильямса из «Чикаго», когда тот находился под давлением в нескольких ярдах от своей линии ворот.
Это было именно то выступление, на которое рассчитывали «Бенгалс», когда команда обновила свой состав после сезона 6-11 в прошлом году. Это был первый проигрышный сезон с момента дебюта Берроу в 2020 году и сильно отличался от команды, проигравшей в Супербоуле LVI в январе 2022 года и в финале конференции AFC годом позже.
В последние месяцы Берроу говорил о своих стремлениях к чемпионскому титулу, даже сравнивая нынешний состав «Бенгалс» с командой LSU 2019 года, которую он привёл к сезону без поражений и титулу чемпиона плей-офф студенческого футбола.
«Я пытаюсь донести это до всего мира, — сказал Берроу. — Я пытаюсь воплотить это в жизнь. Я пытаюсь показать нашим ребятам, насколько я и как организация хочу, чтобы мы стремились к этому и добились этого».
С конца прошлого сезона «Цинциннати» действует как никогда агрессивно. Команда подписала с лайнбекером Бойе Мафе трехлетний контракт на 60 миллионов долларов и приобрела Лоуренса, что уже принесло многообещающие результаты. После того, как он громил линию нападения «Цинциннати» на протяжении всего тренировочного лагеря, он устроил настоящий разгром в матче против «Беарз».
«Он игрок уровня All-Pro», — сказал Уильямс, добавив, что Лоуренс находится в одной категории с Крисом Джонсом из «Канзас-Сити ». «С ним нужно считаться, и это то, к чему нужно готовиться перед игрой, планировать действия против него и делать то, что не всегда будет ему на руку».
Руководство «Цинциннати» выполнило свою часть сделки, создав защиту чемпионского уровня. В четверг Берроу заявил, что, по его мнению, защита, которая так сильно испытывала трудности в течение последних двух сезонов, достаточно хороша, чтобы вернуть «Бенгалс» в Супербоул.
Однако нападение, экспериментирующее с более разнообразной игрой, всё ещё пытается найти свою игру по мере завершения предсезонной подготовки. Берроу признал это в четверг.
«Нам нужно быть более последовательными в нападении, — сказал Берроу. — Наши требования очень высоки, но они высоки именно потому, что мы уже сделали и на что способны».
До начала сезона и матча против «Тампа-Бэй Бакканирс» у «Цинциннати» ещё три недели.
Именно тогда «Бенгалс» начнут понимать, станет ли этот год наконец-то годом, когда все сложится воедино, или что может произойти, если этого не случится.