В преддверии первого матча регулярного сезона НФЛ в Австралии, который откроет сезон 2026 года, тщательно продумывалось, как доставить команды «Лос-Анджелес Рэмс» и «Сан-Франциско 49ерс» на расстояние почти 8000 миль из Калифорнии в Мельбурн.
Лига — при содействии команд — остановила свой выбор на самолете Airbus A380 компании Qantas. Самолеты были оборудованы 84 креслами, раскладывающимися в горизонтальное положение, что гарантировало каждому игроку комфортное спальное место во время полета. На каждом чартерном рейсе находились четыре пилота, 22 члена экипажа и один менеджер по организации чартерных рейсов.
Для сравнения, когда команда «Питтсбург Стилерс» летела в Дублин в сентябре 2025 года, она воспользовалась услугами авиакомпании Aer Lingus в рамках партнерства с этим перевозчиком. Один из игроков, говоривший на условиях анонимности, сказал, что Aer Lingus была «похожа на Spirit», бюджетную авиакомпанию, которая прекратила свою деятельность в начале этого года. Игрок также отметил, что места в бизнес-классе были только у нескольких игроков, и они распределялись по принципу старшинства.
В действующем коллективном договоре НФЛ нет положений, регулирующих поездки команд, и пока нет четких указаний на то, как это правильно делать. В двух последних международных матчах «Рэмс» прилетали в страну за день до игры. В этом сезоне это не принесло им успеха в матче против «49ерс», но в прошлом сезоне, в разгромной победе над « Джексонвилл Джегуарс» в Лондоне, результат был благоприятным. В настоящее время команды имеют свободу выбора времени поездки на международные матчи.
Эта тема особенно важна, учитывая международное расширение НФЛ, поскольку в 2026 году лига проведет рекордные девять международных игр. В настоящее время НФЛ имеет возможность проводить до 11 игр за пределами Северной Америки, включая ежегодный матч на стадионе «Уэмбли» с участием «Джегуарс» в соответствии с действующим соглашением с профсоюзом игроков НФЛ (NFLPA).
По всей видимости, для игроков имеет значение, какие условия команда предоставляет для поездок внутри страны и за рубеж. В феврале ESPN получила результаты отчетов NFLPA за 2026 год , представляющих собой анонимные ежегодные опросы, в которых оцениваются различные категории, начиная от инфраструктуры команды и заканчивая отношением к семьям, а также главным тренером и генеральным менеджером.
В последних опросах NFLPA «Сан-Франциско 49ers» получили оценку C+ в категории «командные поездки», а «Лос-Анджелес Рэмс» — B. «Питтсбург Стилерз», «Филадельфия Иглз» и «Нью-Ингленд Пэтриотс» были единственными тремя командами, получившими оценку F. «Майами Долфинс» получили оценку A, наивысшую оценку в этой категории. Среди четырех лучших команд в этой категории — «Долфинс» (A), «Нью-Орлеан Сэйнтс» (A-минус), «Сиэтл Сихокс » (A-минус) и «Денвер Бронкос» (A-минус) — были общие темы, которые делают командные поездки приятными: наличие личного пространства и места для ног в самолете (включая возможность откидывать спинки сидений в горизонтальное положение), состояние самолета, доступные удобства и предварительное уведомление о расписании поездок команды.
Отчеты основаны на опросе 1759 игроков (около 80% игроков НФЛ) по всей лиге, проведенном с 3 ноября по 11 декабря 2025 года.
Это уже четвертый год, когда Ассоциация игроков НФЛ проводит подобные опросы. ESPN поговорила с более чем дюжиной игроков, тренеров и руководителей клубов о «командных поездках» и отзывах, которые служат основой для оценок Ассоциации игроков НФЛ.
Лайнбекер Кейден Эллис, вернувшийся в «Сэйнтс» после трех сезонов в « Атланта Фэлконс» , сказал, что ему не обязательно нужна «постоянная роскошь, куда бы ты ни поехал», когда путешествуешь с командой, но приятно чувствовать, что организация заботится о тебе в поездках.
«Приятно осознавать, что ты отдаешь все силы, вкладываешь все свои силы, и это очень заметно, когда у тебя есть владелец, готовый делать то же самое», — сказал Эллис. «Я думаю, что [владелица Saints Гейл Бенсон] просто обладает потрясающей репутацией, показывая, что мы стремимся быть лучшими во всем, что делаем, включая поездки».
Сиденья, раскладывающиеся в горизонтальное положение, не были причиной, по которой принимающий игрок «Сан-Франциско Найнерс» Майк Эванс решил подписать контракт с «Сан-Франциско Форти Найнерс» в качестве свободного агента. Но это, безусловно, сыграло свою роль. В начале марта Эванс связался с многолетним тайт-эндом «Найнерс» Джорджем Киттлом, чтобы узнать больше о том, как управляется команда. Среди многих затронутых тем были сиденья в самолете и то, как команда путешествует.
«Ему очень нравилось, как мы путешествуем с откидными сиденьями, и он говорил: „Да, у меня такого никогда не было“, — сказал Киттл. — А я ответил: „Это безумие, но добро пожаловать в „49ers““».
Эванс получил первое представление о том, как будут выглядеть поездки с «Нинерс», когда он и его товарищи по команде открыли сезон в Мельбурне. Хотя НФЛ начала свою международную серию в 2007 году, эта поездка потребовала самого длительного перелета в истории команд НФЛ для участия в матче регулярного сезона.
Обе команды отреагировали по-разному: «Сан-Франциско» прилетели за неделю до начала сезона, чтобы провести там тренировки. «Лос-Анджелес» провел в воздухе почти столько же времени (29 часов), сколько и на земле (36 часов) в Мельбурне. Хотя окончательные решения принимали команды, оба главных тренера заявили, что обсудили с игроками, как они будут справляться с перелетами.
Находясь в Мельбурне, раннинбек команды «Сан-Франциско 49ерс» Кристиан Маккафри и фулбек Кайл Юшчик провели время в спа-центре Saint Haven Club, расположенном менее чем в миле от их отеля.
Там команда организовала для игроков доступ ко всему: от гипербарических камер и красного света до горячих и холодных ванн, массажа и иглоукалывания — «буквально всему», что было необходимо команде для поддержания здоровья почти в 8000 милях от дома, сказал Ющик.
«Честно говоря, у нас здесь было больше игроков, чем обычно [дома]», — сказал защитник «Сан-Франциско 49ерс» Ник Боса .
Эта подготовка была частью работы, которую НФЛ и «Сан-Франциско 49ерс» проводили в течение нескольких месяцев, пытаясь обеспечить спортсменам максимальную готовность к недельным переездам.
Для «Сан-Франциско 49ers» недельные поездки — не в новинку, поскольку они делали это в последние годы, чтобы адаптироваться к своему графику переездов. В 2022 году «49ers» провели некоторое время в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, перед игрой в Мехико, чтобы приспособиться к высоте. Они повторят это перед своей игрой в Мехико против «Миннесота Вайкингс» на 11-й неделе. Сан-Франциско также делал то же самое в академии IMG во Флориде (2019) и в курортном комплексе Greenbrier в Западной Вирджинии (2020, 2021 и 2022).
Когда в прошлом сезоне «Стилерс» летели в Дублин на игру 4-й недели, они решили вылететь в ночь с четверга на пятницу, чтобы прибыть в пятницу утром перед воскресной игрой. Для сравнения, «Джагуарс» провели неделю перед игрой с «Рэмс» в прошлом году в отеле за пределами Лондона.
Игроки «Стилерс» отправились прямо из аэропорта в отель, где у них было совсем немного времени, чтобы разместиться, прежде чем начать тренировку на поле, расположенном на территории комплекса.
По словам одного из игроков, тренеры «Стилерс» запретили футболистам засыпать в пятницу после приземления, что оказалось для него непростой задачей.
Этот игрок ранее участвовал в международном матче за другую команду и провел неделю в Европе. По словам игрока, в той поездке у него было кресло, раскладывающееся в горизонтальное положение, в самолете.
«Я думаю, если они заставляют нас ехать на другой конец света, чтобы заработать им денег, то им следовало бы проявить элементарную вежливость и позволить нам остаться на всю неделю, чтобы мы хотя бы смогли познакомиться с местом, куда едем», — сказал он. «Вы хотите, чтобы мы заработали для вас кучу денег, но вам на нас наплевать, чтобы сказать: „Хорошо, мы вас туда отвезем, а потом, знаете что? Мы о вас позаботимся“».
«Я не знаю, дело ли в владельцах лиги или в НФЛ в целом, но в НФЛ всегда было так. Дело скорее в том, как их воспринимают окружающие, чем в том, как мы воспринимаем их внутри».
Хотя международные поездки были в центре внимания в связи с недавней поездкой в Мельбурн и матчем 3-й недели сезона между «Даллас Ковбойз » и «Балтимор Рэйвенс » в Рио-де-Жанейро , даже внутренние поездки сопряжены с трудностями.
Генеральный менеджер Saints Микки Лумис, чья команда получила оценку «А-минус» за командные поездки в ходе опроса, сказал, что команда старается останавливаться в лучших отелях, но есть города, где это сложнее.
«Например, играть в Далласе и Майами будет совсем не то же самое, что играть в Питтсбурге или Буффало», — сказал бывший игрок «Пэтриотс», который последний раз выступал за команду в 2024 году. «И это становится сложно, когда вы путешествуете с 53 игроками, более чем 20 тренерами, более чем 20 специалистами по физической подготовке и оборудованием. В итоге, у вас почти 100 человек — а еще есть IT-специалисты, видеооператоры, весь остальной вспомогательный персонал, поэтому количество людей, которых вам нужно разместить, резко возрастает. Вам нужен большой зал, возможность проводить масштабные мероприятия, и это, очевидно, влияет на выбор отеля».
«Я всегда знал, что когда мы будем ездить в определенные города, это будут не самые лучшие места. Я думаю о командах НБА, даже хоккейных и бейсбольных — команды НБА путешествуют с 15 игроками. Хоккеисты — с 20 с лишним игроками плюс три тренера. В НФЛ же приходится иметь дело с таким большим количеством людей, что это становится очень сложно с точки зрения логистики».
Бывший игрок «Пэтриотс» сказал, что оценки в категории «командные поездки», вероятно, также зависят от того, к чему игроки привыкли, когда путешествуют самостоятельно.
«Игроки зарабатывают много денег, — сказал бывший игрок. — Когда они едут куда-нибудь жить, они останавливаются в хороших местах».
В отношении отелей "Сиэтл Сихокс" не экономят — в некоторых городах речь идёт о отелях уровня "Ритц-Карлтон".
«Я думаю, что инвестиции в выбор места проживания действительно важны», — сказал главный тренер «Сиэтл Сихокс» Майк Макдональд. «Мы останавливаемся в отличных отелях, так что нам там очень повезло».
Поскольку «Сиэтл Сихокс» базируются на северо-западе Тихоокеанского побережья, ближайший стадион НФЛ — «Сан-Франциско 49ерс» — находится примерно в 700 милях по воздуху. Выездные матчи против других соперников по Западному дивизиону NFC требуют перелета продолжительностью не менее 2,5 часов. Таким образом, они часто находятся на вершине или вблизи вершины лиги по количеству пройденных миль внутри страны за сезон.
Организация предпринимает шаги — и достаёт чековую книжку — чтобы сделать поездки менее обременительными. «Сиэтл Сихокс» арендуют просторный Boeing 747-481, в котором достаточно кресел, раскладывающихся в горизонтальное положение, для каждого игрока из 53 человек в составе команды. Обычно они вылетают на два дня раньше на выездные игры в центральном или восточном часовом поясе, чтобы помочь игрокам адаптироваться к началу матча.
«Поездки на три дня обходятся недешево, если сложить все расходы на некоторые из этих поездок по Восточному побережью», — сказал Макдональд. — «Но это для нас преимущество».
«Думаю, команде нравится наш самолет, это было обещание руководства. Так что это постоянные инвестиции в то, как мы все делаем, и, по сути, приоритет игроков — это благодарность тем, кто принимает решения и в конечном итоге выплачивает гонорар».
С учетом победы в Супербоуле LX, «Сиэтл Сихокс» одержали 16 побед при 2 поражениях в выездных матчах за два сезона под руководством Макдональда. С 2018 года, когда тренером был Пит Кэрролл, они одержали 24 победы при 5 поражениях в выездных играх, которые начинаются в 10 утра по тихоокеанскому времени.
«Это не случайность», — сказал защитник «Сиэтл Сихокс» Джулиан Лав .
«Для нас крайне важно быть готовыми к игре, если мы едем на восток на матчи, начинающиеся в 10 утра», — сказал Лав. «Я бы сказал, что [вице-президент по здоровью и физической подготовке игроков] Сэм Рамсден, Майк Макдональд и несколько высокопоставленных лиц очень тщательно продумали и реализовали план. У нас более вместительный самолет, поэтому ребята не чувствуют себя стесненно, и их ноги остаются свежими. Что касается гидратации, диетологи [Андреа Вандервуд и Саманта Кларк] делают отличную работу. И совершенно ясно, почему».
«Если это не засчитается как пятёрка, то я не знаю, что ещё может получить пятёрку».
В течение последних двух сезонов "Сиэтл Сихокс" получали оценку "А-минус" в опросах игроков.
Когда в следующий раз будут обсуждаться условия коллективного договора НФЛ, ратифицированного в 2020 году и действующего в течение следующих пяти лет, не будет ничего удивительного, если в обсуждение будут включены дополнительные положения, касающиеся порядка организации международных поездок НФЛ, особенно частоты и продолжительности таких поездок.
Хотя Эллис и сказал, что при принятии решения о переходе в другую команду учитывается множество факторов, он считает, что оценки в школьной программе играют роль при выборе команды.
«Я думаю, это просто дает представление о ситуации, особенно когда одни и те же команды год за годом занимают верхние или нижние строчки турнирной таблицы, — сказал Эллис. — Это просто показывает, как управляется организация, потому что вы хотите, чтобы организация, если вы собираетесь выкладываться на полную, делала все возможное, и есть организации, которые это делают, а есть и такие, которые нет. И я думаю, что отчет об успеваемости это довольно наглядно демонстрирует».
Лумис сказал, что обращает внимание на опросы из-за их влияния на общественное мнение, но он также проводит собственные опросы среди игроков по более конкретным вопросам.
«Лучшие опросы для меня проводятся, когда ко мне приходят игроки из других команд, и они проводят с нами год. Я спрашиваю их: „Что вы увидели в других местах, чего мы не делаем или что, по вашему мнению, мы можем сделать лучше?“ — сказал Лумис. — И неизменно я получаю не так много ответов на этот вопрос. [Они говорят]: „Нет, это лучшее место, где я когда-либо был“. И вы это услышите».
«Я поговорил с [бывшим игроком «Биллс»] Дэвидом Эдвардсом, и Дэвид сказал, что в Буффало много бывших игроков «Сэйнтс», тренеров и так далее. И он сказал, что они так хорошо отзывались об атмосфере, месте, культуре, раздевалке, о том, как вы справляетесь с ситуациями, что решение [подписать контракт с «Сэйнтс»] далось мне легко. Так что, на мой взгляд, это правильный опрос».