ФЛАУЭРИ-БРАНЧ, Джорджия. — До этого сезона координатор нападения «Атланта Фэлконс» Томми Рис никогда не тренировал леворуких квотербеков, а теперь у него их сразу два: Майкл Пеникс -младший и Туа Таговайлоа .
У него тоже была проблема.
«Неужели нам стоит переворачивать схемы [игровых комбинаций], чтобы они не выглядели постоянно предназначенными для правшей, и оставлять их как схемы для левшей?» — спросил Рис. «Бедный Майк Бирден, наш [помощник тренера], он начинает переворачивать все эти схемы, чтобы сделать их удобными для левшей».
Но у «Фэлконс» была более серьёзная проблема. Они не могли оставить схемы удобными для левшей, потому что ни Пеникс, ни Таговайлоа не были здоровы перед началом регулярного сезона. Праворукий Купер Раш начал первые две игры, обе закончились поражением.
На этой неделе в состав «Фэлконс» наконец-то вернулся один из леворуких питчеров, и ставки высоки. Пеникс выйдет на поле в четверг в прайм-тайм на выезде против « Грин Бэй Пэкерс» (20:15 по восточному времени, Prime Video).
В НФЛ играли всего 33 леворуких квотербека, и только двое — Стив Янг и Кен Стейблер — входят в Зал славы профессионального футбола. Уникальность леворуких квотербеков заключается не только в том, с какой стороны они пасуют, но и в том, как мяч вращается и изгибается. Командам приходится по-другому просчитывать розыгрыши и следить за тем, чтобы правый тэкл — в отличие от левого для праворуких — был готов защитить «слепую зону».
«Если задуматься о количестве левшей в истории НФЛ, то их аномально мало», — сказал Янг недавно в интервью ESPN. «С точки зрения статистики, непонятно, как мало квотербеков-левшей».
Туа Таговайлоа (1) и квотербек Майкл Пеникс-младший могут стать лишь третьей парой леворуких квотербеков, играющих за одну команду в течение сезона с 1991 года. От вращения мяча до схем розыгрышей, командам приходится приспосабливаться, когда они выставляют на поле леворуких квотербеков. Бретт Дэвис-Имаги Истории
«И одна из главных причин, почему это так, — это тренеры. Я думаю, они все правши и не поощряют леворуких игроков. Они видят левшу и думают: „Фу“. Как будто это создаст дополнительные трудности».
Наличие двух леворуких квотербеков в составе команды — редкое явление, требующее принятия дополнительных мер.
«Фэлконс» сделали все возможное, чтобы облегчить жизнь своим лучшим квотербекам, в том числе тренер квотербеков Алекс Ван Пелт изменил методику обучения работе ног и маршруты движения принимающих.
С 1991 года, когда компания Elias начала отслеживать подобные данные, по данным ESPN Research, только две команды выставляли на поле более одного леворукого квотербека за сезон. В 1997 году за «Джексонвилл Джагуарс» играли Марк Брунелл и Стив Мэттьюз, а в 1991 году за «Цинциннати Бенгалс» — Бумер Эсиасон и Эрик Вильгельм.
Станут ли «Фэлконс» третьей командой?
«Мне очень нравится, что Майкл и Туа вместе», — сказал Янг. «Но я думаю, что все мы [левши] чувствуем, что во мне нет ничего особенного. Бросок мяча, отход назад — это не имеет значения».
«Это происходит потому, что тренеры этого не одобряют. Если бы тренеры просто говорили: „Отлично, у меня левша“, — вуаля, вы бы получили все преимущества и никаких недостатков».
В 1980 году Янг был первокурсником в Университете Бригама Янга. Дуг Сковил был координатором нападения и тренером квотербеков, и, как рассказывает сам Янг, он испытывал неприязнь к леворуким квотербекам.
«[Сковил] сказал мне в середине сезона, что ненавидит тренировать левшей и что не собирается тренировать меня», — сказал Янг. «Поэтому меня буквально перевели в защиту, потому что я был левшой».
Несмотря на смену позиции, Янг продолжал тренироваться с квотербеками при любой возможности. В следующем сезоне Сковил перешел в Университет штата Сан-Диего, а Тед Толлнер стал тренером квотербеков в Университете Бригама Янга. Однажды Толлнер увидел, как Янг тренируется, и задался вопросом, почему его позиция в составе команды изменилась.
«Он остановил меня и сказал: „Я думал, ты играешь на позиции квотербека“, — рассказал Янг. — А я ответил: „Да, но они сказали, что я левша, и не разрешат мне играть на этой позиции“. А он такой: „Это смешно“».
Янг сказал, что только когда он попал в команду «Сан-Франциско 49ерс» под руководством главного тренера Билла Уолша, он почувствовал себя по-настоящему принятым как леворукий квотербек. По словам Янга, Уолш не просто мирился с тем, что он левша; Уолш сказал Янгу, что это преимущество.
Бывший выдающийся игрок «Фэлконс» Майкл Вик столкнулся с похожими трудностями, как и Янг, начав карьеру леворуким квотербеком, но не в такой экстремальной форме.
Стив Янг и Кен Стейблер — единственные два леворуких квотербека в Зале славы профессионального футбола. Это немалое достижение, учитывая, что Янгу в колледже было сказано играть в защите, потому что его тренер не хотел работать с леворуким квотербеком. Фото AP/Пол Сакума
«Большинство координаторов нападения — правши, поэтому они, естественно, настраивают всю игру на движение вправо или из правого построения», — недавно сказал Вик в интервью ESPN. «Что касается левшей, [некоторые тренеры] считают, что им нужно всё перестроить и двигаться влево».
«Но в конечном итоге это не имеет большого значения. Я был леворуким квотербеком, который любил смещаться вправо и бросать мяч через себя, но об этом нужно сообщать тренеру».
То, что Келлен Мур сказал своему тренеру по квотербекам, было почти извинением за то, что он левша. Джо Ломбарди привык руководить игрой праворукого Дрю Бриза в Новом Орлеане, поэтому, когда Ломбарди приехал в Детройт и тренировал Мура — левшу, выбранного в третьей команде без драфта, — ситуация стала неловкой.
«Для Джо это было так: „Я никогда так не комментировал“. Я сказал: „Просто комментируй так, как будто ты правша, и я переверну мяч. Это моя работа, это моя вина“», — сказал Мур, который второй год работает главным тренером «Сэйнтс».
У Мура был похожий опыт, когда он играл за команду Dallas Cowboys .
«Они никогда не разыгрывали обманные пасы — это называется «голый пас», когда мяч не доходит до внешней зоны», — сказал Мур. — «Они всегда разыгрывали «голый пас» вправо. Они даже никогда раньше не разыгрывали «голый пас» влево».
«И вот, пока я боролся за позицию квотербека, правая сторона оставалась открытой, несмотря ни на что. Они говорили: „Пока ты не выиграешь конкуренцию, мы никогда не будем играть левой стороной“».
Для леворуких квотербеков существуют более существенные различия, чем просто работа ног и маршруты принимающих. Вращение при пасе левши отличается, и принимающим требуется некоторое время, чтобы к нему привыкнуть.
«Возможно, вы не сразу об этом подумаете, но вам просто нужно постоянно помнить, что когда мяч летит от леворукого квотербека, он будет как бы отскакивать от вас», — сказал ресивер «Денвер Бронкос» Джейлен Уоддл , который играл с Таговайлоа в «Майами Долфинс». «А когда мяч летит от праворукого, у вас будет ощущение, что он отскакивает в вашу сторону».
Когда Янг играл с членом Зала славы ресивером Джерри Райсом, вращение мяча было настолько необычным, что Райсу приходилось действовать совершенно нестандартно. В Сан-Франциско был менеджер по оборудованию, Тед Уолш, левша. Райс заставлял Уолша (не родственника Билла) бросать ему мяч бесчисленное количество раз в день. На каждой тренировке, на каждом защитном упражнении. Райс сказал Янгу, что Уолш, должно быть, бросил ему 10 000 мячей за первые несколько лет в «Нинерс».
«Тед Уолш сказал, что у него совсем износилась рука, — сказал Янг. — Его рука просто сломалась».
Джахан Дотсон играл в старшей школе с леворуким квотербеком и не думал, что в «Фэлконс» что-то изменится. Но бывшийресивер «Вашингтон Коммандерс» и «Филадельфия Иглз» был неприятно удивлен во время предсезонных тренировок.
«Однажды Туа бросил мне мяч, и он был в воздухе, я подумал: что это такое?..» — сказал Дотсон. «Все было как в замедленной съемке. Он просто повернул в совершенно противоположную сторону. Но да, к этому просто нужно привыкнуть».
Теперь существуют специальные машины Jugs, которые можно переключать на броски мячей с противоположным вращением, имитируя левшей. Дотсон и его товарищи по команде Falcons проводят немало времени после тренировок, работая с этой машиной, а также отрабатывая пасы от Таговайлоа и Пеникса.
«Это просто тренировки, — сказал Дотсон. — Тренировки за тренировками, тренировки с этими парнями».
Для Пеникса это третий сезон в составе «Фэлконс», поэтому многие его товарищи по команде уже привыкли к его манере игры. Кроме того, звёздный принимающий «Атланты» Дрейк Лондон — левша, как и игрок All-Pro Биджан Робинсон . Это облегчает задачу. Но для новичков, таких как Дотсон, Оламиде Заккеус и Захария Бранч , это стало непростым периодом адаптации.
Ресивер команды Chicago Bears Роум Одунзе играл в студенческой лиге за команду Washington под руководством Пеникса, и он сказал: «Это немного необычно. Честно говоря, мне это нравится, потому что из-за того, как вращается левая рука, крутящий момент мяча передается в мою правую, доминирующую руку».
Янг столкнулся с ещё одной проблемой, будучи леворуким квотербеком. Ему приходилось либо менять положение рук, принимая пас от праворукого центра, либо центр подстраивался и пасовал мяч шнурками вниз. Последний вариант иногда создавал проблемы в зависимости от погоды. Иногда Янг получал мяч шнурками вниз на траве, покрытой грязью и мокрой.
«Это просто говорит о том, что весь мир — правши, и это меня очень расстроило», — сказал Янг.
Для «Фэлконс» это не проблема, потому что, как ни странно, их центровой Райан Нойзил тоже левша. Несколько бывших леворуких квотербеков также отметили, что их «слепую зону» должен прикрывать правый тэкл, а не левый. Это станет дополнительной обязанностью для правого тэкла «Фэлконс» Джаваана Тейлора, когда Пеникс выйдет в стартовом составе в четверг.
Все это учитывал тренерский штаб «Фэлконс», который был полностью обновлен в межсезоне, когда главный тренер Кевин Стефански и Рис сменили Рахима Морриса и координатора нападения Зака Робинсона, при построении этой атакующей схемы. «Фэлконс», возможно, являются первой командой в НФЛ за последние 29 лет, чья атака по-настоящему доминируется леворукими игроками. И Пеникс и Таговайлоа на это не жалуются.
«Что касается меня и Туа, [тренеры] говорят: „Хорошо, мы будем учить так“, — сказал Пеникс. — ...Поэтому, всё, что мы слышим, всё, что мы видим на доске, когда они с нами разговаривают, вы видите, как тренер [Ван Пелт] автоматически использует левую руку, даже не задумываясь об этом, просто из-за этого».
Янг считает, что Билл Уолш был бы доволен.
«Думаю, Билл был прав, — сказал Янг. — Это преимущество, и мне нравится, что он им воспользовался».
«И до самой смерти он говорил мне, что ему нравится, что я левша. Мне нравится, что есть два левши вместе».