В Зал славы профессионального футбола были внесены масштабные изменения в процесс отбора, включая существенное сокращение числа отборщиков и упразднение отдельной категории «Выдающиеся игроки».
Президент и генеральный директор Зала славы Джим Портер объявил об изменениях в пятницу, и они вступят в силу после рассмотрения вопроса о включении в Зал славы членов 2027 года.
«Зал постоянно пересматривает свой устав, чтобы гарантировать, что процесс отбора отражает самые высокие стандарты честности и масштабность выборов в Зал славы профессионального футбола», — говорится в заявлении Портера. «В Зале славы нет более важной задачи, чем избрание каждого нового состава».
Портер заявил, что изменения были внесены после двух с половиной лет анализа процесса отбора и недавно одобрены советом директоров Зала славы.
Состав отборочной комиссии будет сокращен с 50 до 28 человек, поскольку 25 членов отборочной комиссии будут иметь право голоса, плюс три заместителя. Больше не будет как минимум одного члена отборочной комиссии в каждом из 32 домашних городов команд НФЛ.
Портер заявил, что изменения в численности и составе отборочной комиссии были внесены для того, чтобы избежать «непреднамеренных предубеждений», которые, по словам Холла, могли присутствовать в предыдущем процессе отбора.
Теперь все игроки будут рассматриваться в одной группе, а не разделяться на «современную эпоху» и «ветеранов», причем к последним относятся игроки, чье право на включение в Зал славы истекло через 25 лет. Игроки по-прежнему будут иметь право на включение в Зал славы через пять лет после завершения карьеры, но после этого просто останутся в списке всех имеющих на это право игроков.
Категории «Тренер» и «Вкладчик» останутся прежними. Категория «Вкладчик» расширена: теперь в нее входят не только те, кто «внес вклад в игру помимо игры или тренерской работы», но и кандидаты, рассматривающие полное резюме по футболу, которое может включать в себя игру, тренерскую деятельность и другие достижения.
Теперь каждый год, после сокращения числа голосов, для включения в Зал славы будет рассматриваться список из 13 игроков, одного тренера и одного человека, внесшего вклад в развитие спорта — всего 15 человек. В Зале славы заявили, что теперь число членов, которых можно будет включить, может составлять от трех до семи человек.
Для включения в Зал славы требуется одобрение 80% голосов, поэтому в реальности большинство выпусков, скорее всего, будут состоять из пяти или шести человек.
Впервые с начала пандемии COVID-19 Зал славы вернется к очному формату заседания отборочной комиссии для окончательного голосования по определению лауреатов каждого года.
«Процесс отбора в Зал славы всегда основывался на принципах честности, вдумчивого подхода и стремления почтить тех, кто больше всего заслуживает высшей индивидуальной награды в футболе», — сказал Портер. «Мы считаем, что эти изменения не только улучшают то, что хорошо работало, но и открывают возможности для дальнейшего укрепления традиций, которые так много значат для игры и всех, кто ее любит».
Порядок включения в Зал славы и процедура голосования часто становятся предметом жарких дебатов каждый год после объявления на церемонии NFL Honors, но объявление в феврале этого года подверглось особенно пристальному вниманию после того, как бывший тренер New England Patriots Билл Беличик не был выбран в первый же год после получения права на это.