Фильм «Семь дней в Кливленде» наглядно продемонстрировал нестабильную ситуацию с правом участия в студенческом спорте — и то, как эта неопределенность теперь проникает и в НФЛ.
19 августа 33 спортсмена, включая тогдашнего игрока «Кливленд Браунс» и бывшего тайт-энда «Оле Мисс» Дэ'Куана Райта , получили временный запретительный ордер от суда штата Луизиана, разрешающий им вернуться в колледж еще на один сезон. На следующий день Райт стал одним из более чем десятка бывших игроков FBS, включая спортсменов, подписавших контракты с командами НФЛ, которые внесли свои имена в трансферный портал NCAA.
В субботу Райт надел форму «Браунс» и размялся с командой перед второй предсезонной игрой «Кливленда». В матче он не участвовал, а во вторник «Кливленд» расторг с Райтом соглашение о компенсации за травму, и Райт согласился играть под руководством своего бывшего университетского тренера Лейна Киффина, который сейчас работает в LSU .
«Черт возьми, это же просто безумие! Я даже не знаю, что сказать», — заявил тренер «Браунс» Тодд Монкен после предсезонного матча в субботу.
«Я не могу поверить, что этому вообще дают зеленый свет», — заявил в воскресенье в интервью ESPN руководитель скаутского отдела одного из клубов НФЛ.
Это недоверие оказалось правильным решением. Во вторник вечером SEC вынесла постановление , запрещающее Райту возвращаться к игре в американский футбол в колледже, что сделало все это неактуальным — до тех пор, пока не будет подан следующий иск. А в среду НФЛ разослала клубам памятку, напоминающую, что игроку, подписавшему контракт с НФЛ, а затем вернувшемуся в колледж, не будет разрешено подписывать контракт с командой НФЛ в этом сезоне, ссылаясь на правило допуска, содержащееся в руководстве по работе с игроками.
Новость о возвращении Райта в NCAA, наряду с тремя другими игроками, которые этим летом были в составах тренировочных лагерей НФЛ — бывшим защитником «Нью-Орлеан Сэйнтс» Зксавианом Харрисом и бывшими раннинбеками «Сиэтл Сихокс» Ти Джеем Харденом и Энтони Хэнкерсоном — стала главной темой обсуждений в лиге за последнюю неделю. Тренеры, руководители и агенты НФЛ разбираются в вопросах и последствиях новой реальности, которая, кажется, меняется каждый час.
Профсоюз игроков НФЛ (NFLPA) во вторник отказался от комментариев для ESPN, а НФЛ не ответила на запрос о комментариях.
Главный тренер «Лос-Анджелес Рэмс» Шон Маквей, пожалуй, лучше всего выразил это, когда его спросили о возвращении игроков НФЛ в колледж: «У меня такое чувство, будто я принял какую-то чертову жевательную резинку».
В последние недели в федеральные и государственные суды поступило множество судебных исков от выпускников, добивающихся пятого года обучения и права вернуться к игре в американский футбол в колледже в 2026 году после того, как в июне NCAA приняла новые правила, позволяющие спортсменам отыграть пять сезонов в течение пятилетнего периода.
В конце июля федеральный судья в Колорадо вынес предварительное судебное предписание по коллективному иску, поданному бывшим баскетболистом команды «Баффало» Броком Уисне, открыв тем самым возможность для всех спортсменов, начавших обучение в колледже осенью 2022 года, вернуться на пятый сезон. Однако на прошлой неделе Апелляционный суд 10-го округа предоставил NCAA отсрочку, отменив решение нижестоящего суда.
С тех пор по всей стране стали появляться иски от спортсменов, стремящихся отыграть пятый сезон в колледже. Иск, к которому присоединился Райт в суде Луизианы, является одним из последних, который позволит группе выпускников, не считавшихся исключением из правил NCAA о допуске к соревнованиям, вернуться в колледж. На спортсменов, подавших отдельные иски в суды штатов и получивших судебные запреты, решение по делу Висне не распространяется.
Если это звучит запутанно, то так оно и есть.
Директор по соблюдению правил футбольной программы одного из ведущих университетских команд, не уполномоченный своим учебным заведением давать комментарии от имени университета, сообщил во вторник ESPN, что в его команде есть два игрока, которые начали обучение в колледже осенью 2022 года, занимающие места в составе и тренирующиеся с командой, несмотря на то, что в настоящее время они не имеют права играть.
Когда NCAA изменила правила допуска к соревнованиям, директор по соблюдению правил заявил, что тренерский штаб его университета начал пересматривать состав на 2025 год, чтобы определить, какие игроки могут быть заинтересованы в возвращении. Когда два игрока вернулись в команду после того, как не были выбраны на драфте и не подписали контракты в НФЛ, у них, казалось бы, был ясный путь к получению права на участие в соревнованиях в соответствии с решением по делу Уисне. Игрокам все еще нужно было подать заявление в NCAA о восстановлении, поскольку они повысили свой профессиональный уровень, подписав контракты с агентами и войдя в состав команды, выбранной на драфте 2026 года . Но в пятницу NCAA добилась приостановления действия решения по делу Уисне, а это означало, что двум игрокам нужно было подать независимое судебное разбирательство, если они хотели играть в этом сезоне.
Директор по вопросам соблюдения правил заявил, что в полученном от NCAA сообщении говорится о том, что организация планирует продолжать оспаривать каждое дело о нарушении права на участие в соревнованиях, возбужденное против нее.
«До начала сезона осталось две недели, и многое еще не решено, не улажено, и борьба продолжается», — сказал директор во вторник утром. «Так что да, вполне может случиться так, что кто-то начнет сезон, а затем его участие будет каким-то образом аннулировано».
Всего через несколько часов после разговора ESPN с директором по соблюдению правил, конференция Big Ten приняла правило, запрещающее любому игроку, заявившему о своем участии в драфте НФЛ и не отозвавшему его, числившемуся в составе команды НФЛ или подписавшему контракт с профессиональной лигой, находиться в составе команды университета-члена конференции. Позже SEC приняла аналогичное правило , запрещающее игроку, подписавшему контракт с командой НФЛ (или другой профессиональной футбольной лигой), находиться в составе команды конференции. А Пит Тамель из ESPN сообщил в среду, что спортивные директора Big 12 согласились запретить профессионалам возвращаться в свои университеты-члены конференции. По словам Тамеля, в ACC также наблюдается тенденция присоединиться к Big Ten и SEC в запрете игрокам, попавшим в состав команд НФЛ, возвращаться в университетские команды.
За пять дней эти два студента-футболиста пятого курса прошли путь от беспрепятственного возвращения в команду через процедуру восстановления в NCAA до необходимости подать собственный иск для получения судебного запрета, а затем и до запрета на возвращение в команду со стороны своей конференции.
«Несмотря на то, что этим игрокам предоставляется эта льгота на уровне штатов и в связи с этим первоначальным решением [по делу Уисне], NCAA всё ещё отчаянно борется с этим», — сказал директор по соблюдению правил. «Это очень сложный вопрос, потому что всё зависит от конкретных штатов и от того, как они рассматривают подобные ситуации. Так что это не один большой вопрос, который нужно решить. Для них нужно решить множество проблем».
Опытный скаут из NFC заявил, что это самый «странный» аспект студенческого футбола на данный момент. «Такое ощущение, что достаточно одного судьи, чтобы изменить закон».
Источник в команде «Кливленд Браунс» сообщил ESPN, что Райт, который изначально подписал контракт с « Филадельфия Иглз» в качестве незадрафтованного свободного агента и присоединился к «Кливленду» через процедуру отказа от прав 11 августа, не входил в долгосрочные планы команды. Однако это была беспрецедентная ситуация, поэтому клуб проконсультировался с офисом НФЛ по поводу того, как следует определить место Райта в составе.
Источник, знакомый с деятельностью офиса лиги, сообщил, что юристы НФЛ изучают последствия различных обозначений, чтобы убедиться, что они не подвергают себя риску судебного иска, как это уже произошло с NCAA.
В то время как «Браунс» и руководство лиги изучали незнакомую ситуацию в прошлую среду, в день, когда истцы по иску в Луизиане получили судебный запрет, в город уже прибыл новичок на позиции тайт-энда, чтобы заменить Райта. Он подождал пять дней, прежде чем подписать контракт.
Хотя у Райта было мало шансов попасть в основной состав «Кливленд Браунс» из 53 человек , многие в лиге интересовались эффектом домино, который мог бы вызвать его уход, и прецедентом, который он мог бы создать.
Запреты, наложенные конференциями, еще больше запутали ситуацию, и у источников в НФЛ много вопросов без ответов, некоторые из которых могут перестать быть актуальными, если запреты конференций окажутся успешными. Можно ли считать вербовку игроков из колледжей, входящих в состав команд НФЛ, неправомерным вмешательством? Если игроки, не выбранные на драфте, уходят обратно в колледж, прекращают ли клубы гарантировать им зарплату? Существует ли вероятность того, что игроки будут участвовать в драфте досрочно и возвращаться в колледж, если их не выберут или не подберут так высоко, как они хотели? Как НФЛ и профсоюз игроков НФЛ регулируют отношения с такими игроками в коллективном договоре? Применяются ли положения о компенсации в контрактах игроков, если они подписывают соглашение с командой колледжа?
Несколько источников в НФЛ выразили желание получить больше ясности от НФЛ и NCAA.
В воскресенье один из генеральных менеджеров НФЛ заявил, что возвращение Райта в Университет штата Луизиана создало «жесткий прецедент».
«Это действительно проблема, которую необходимо решить, потому что она открывает двери, которые создают трудности как для команд НФЛ, так и для колледжей», — сказал генеральный менеджер. «Либо колледжи должны отказаться подписывать контракты с этими игроками, либо НФЛ должна применять к ним карательные меры при возвращении, законность чего мне неизвестна. В конечном итоге это вопрос о том, что законно с обеих сторон».
«Все должно быть просто: если ты подписываешь контракт с НФЛ, то не имеешь права поступать в колледж», — сказал один из руководителей отдела кадров. «Если бы парня не выбрали на драфте и не подписали контракт, у меня не было бы никаких проблем с тем, чтобы он вернулся в университет».
Опытный скаут из NFC сказал, что сейчас все как в год пандемии COVID-19, и август в лиге больше посвящен управлению составами, чем фактической оценке игроков. «Это хаос; мы все пытаемся понять, кого нам нужно оценивать на тренировках», — сказал скаут. «Кто уйдет? Кто останется, потому что у них теперь есть дополнительный год?»
Опытный скаут рассказал, что список игроков, имеющих право на драфт, в каждом университете длинный, и каждый университет предоставляет информацию скаутам по-разному. Некоторые обсуждают всех игроков четвёртого курса, даже тех, на кого это новое правило не повлияло, — сказал скаут, — в то время как другие не представляют игроков четвёртого курса, сообщая скаутам, что все они вернутся в следующем году. «Сейчас это сплошная игра в угадайку», — сказал скаут. «Это изнурительно, и, похоже, это стало новой нормой в студенческом футболе».
По словам директора по соблюдению правил, этот год должен стать пиком хаоса, потому что в следующем году «не должно быть никаких сомнений в том, имеете ли вы право на дополнительное участие в соревнованиях или нет», и студенты-спортсмены смогут принимать более взвешенные решения.
Один из скаутов AFC заявил, что, по его мнению, игроки будут использовать свой пятый год, если их прогнозируют выбрать в поздних раундах драфта или задрафтовать в качестве свободного агента. Это может побудить скаутов быть более открытыми с учебными заведениями в отношении прогнозов и отзывов об игроках.
Другой руководитель скаутской службы сказал, что из-за того, что использование имени, изображения и образа (NIL) изменило финансовое положение многих перспективных игроков, его команда в прошлом году потратила больше времени и усилий, чем когда-либо прежде, пытаясь определить, действительно ли тот или иной игрок хочет играть в НФЛ.
Никто из игроков НФЛ, возвращающихся в колледж, не должен был попасть в основной состав из 53 человек, поэтому клубы лиги пока не сильно переживают из-за этой набирающей популярность тенденции. Новички, выбранные на драфте и имеющие место в команде, не представляют угрозы ухода. Однако два руководителя кадровых служб НФЛ заявили, что это может повлиять на развитие игроков, поскольку, по их мнению, возможность находиться в тренировочном составе лучше подходит для адаптации к НФЛ, чем возвращение в студенческий футбол.
«Если это просто способ заработать деньги, то ладно», — сказал один из руководителей. «Есть группа игроков, которые не попадут в состав из 53 человек, но у них есть будущее, если они останутся в системе. Именно они могут пострадать от этого. В идеале, их развитие происходит в тренировочном составе в системе, которая принесет дивиденды в следующем году. Игра в колледже в возрасте 22 или 23 лет задерживает развитие и время, необходимое для того, чтобы стать неограниченным свободным агентом».
Директор по вопросам соблюдения правил был рад, что конференции определили, что они считают профессионализмом, но он считает эти правила временными мерами до вмешательства NCAA и сомневается, что запреты будут иметь юридическую силу. «Мне кажется, это просто еще одна сторона, добавленная к одному из этих судебных исков», — сказал директор.
«NCAA придётся определить, где провести черту в подобных вопросах. Насколько далеко можно зайти в стремлении стать профессиональным спортсменом, прежде чем начнёт казаться, что тебе больше нет места в студенческом футболе?»
Один из руководителей кадровых служб НФЛ заявил, что ему известно о том, что колледжи в течение последнего месяца или около того просматривали и связывались с игроками, находящимися в конце составов команд НФЛ. «Я не знаю, сколько из них напрямую связались с игроками или сделали официальные предложения, но они занимались „переманиванием“», — сказал руководитель.
Киффин сказал, что LSU будет набирать этих игроков, потому что "большинство людей, вероятно, так и поступают".
«Это сплошная череда неприятностей», — сказал опытный агент НФЛ. «И в этом виновата NCAA. Защищая собственные кошельки, а это всегда было лишь поводом для беспорядка, они снова и снова создавали хаос с множеством непредвиденных последствий».
В среду вечером еще один руководитель НФЛ заявил ESPN: «Это как Дикий Запад. Ветер дует во всех направлениях».
В Тампе, штат Флорида, еще одному новичку скоро предстоит сделать выбор. Бывший лайнбекер LSU Джек Пайберн входит в группу игроков, начавших обучение в колледже осенью 2022 года, которые присоединились к иску в Луизиане и получили право на еще один год участия в соревнованиях.
Несколько недель назад, в начале тренировочного лагеря «Тампа -Бэй Буканирс» , Пайберн сказал, что его агент рассказал ему о возможности провести второй сезон в старшей школе заново — это запасной план на случай, если он не попадёт в состав «Буканирс» или другой команды НФЛ.
«Я ничего об этом не знал, пока это не коснулось меня лично», — сказал Пайберн на прошлой неделе. «...Мир студенческого футбола — это что-то невероятное, и я не могу его контролировать. Я всего лишь футболист. Я словно оказался в эпицентре этого вихря».
Когда имя Пайберна не прозвучало на драфте НФЛ 2026 года, он был полон сожаления. «Я недостаточно усердно работал», — подумал он.
«Когда я оглядываюсь назад, я понимаю, что ни во Флориде, ни в LSU я не посвящал этому всю свою жизнь. А это, попросту говоря, всё, чего я хотел с детства», — сказал Пайберн.
Пайберн, не выбранный на драфте, подписал контракт с «Тампа-Бэй Буканирс» в качестве свободного агента и сделал два сэка в первой предсезонной игре, привлекая внимание тренера Тодда Боулза, который сказал: «Он заставил нас смотреть. Он дал это понять».
На данный момент Пайберн заявил, что сосредоточен на попадании в состав «Тампа-Бэй Буканирс», а его агент занимается остальными вопросами и работает над защитой его интересов. Он сказал, что его агент сообщил тренерскому штабу «Тампа-Бэй», что для него возможен вариант возвращения в колледж в качестве запасного игрока.
«Ситуация просто сумасшедшая, — сказал Пайберн. — Повсюду встречаются парни, которые в течение последнего года отзывают иски по причинам, связанным с несоответствием требованиям».
В отличие от Райта, которого «Браунс» отчислили, чтобы он мог поступить в Университет штата Луизиана, Пайберн остался в тренировочном лагере. На этой неделе он участвовал в совместных тренировках против « Джагуарс» , и в пятницу вечером он сыграет в третьем предсезонном матче в Джексонвилле — своем родном городе. Вопрос о его запасном игроке может оказаться не таким простым, как он говорил об этом журналистам на прошлой неделе, задолго до того, как SEC приняла запрет на возвращение игроков НФЛ.
Он пока не уточнил, когда именно примет решение, но крайний срок сокращения состава — воскресенье, 18:00 по восточному времени. Команды должны подать заявки на игроков, выставленных на драфт отказов, до понедельника, 13:00 по восточному времени. После завершения рассмотрения заявок и сокращений они смогут начать формировать свои тренировочные составы.
По словам адвоката Райана Даунтона, представляющего интересы спортсменов в судебном процессе в Луизиане, если команды НФЛ расторгнут с ними контракты до вторника, им будет разрешено присоединиться к составу университетской команды в соответствии с судебным запретом.
Когда на прошлой неделе Пайберну предложили сценарий, в котором он мог бы играть в американский футбол в колледже или находиться в тренировочном составе команды НФЛ (где новички зарабатывают 13 500 долларов в неделю), у него не было ответа.
«Это решение мне придётся принять вместе с семьёй, поговорить со своими агентами и выяснить, какое решение будет наилучшим с точки зрения бизнеса и какой вариант лучше всего подойдёт мне для будущей карьеры», — сказал Пайберн.