Внушительный список команд НФЛ разочаровал в первую неделю сезона 2026 года. «Нью-Ингленд Пэтриотс» и «Грин-Бэй Пэкерс» проиграли запасным квотербекам, «Денвер Бронкос» не смогли сделать ни одного захвата, а «Теннесси Тайтанс» ничего не смогли сделать правильно. И, наконец, «Кливленд Браунс».
В дебютном матче Тодда Монкена в качестве тренера «Кливленд Браунс» уступили «Джексонвилл Джагуарс» со счетом 34-10, и игра прошла так, как многие и предполагали, ведь «Кливленд» считался аутсайдером с разницей в два тачдауна. Защита с трудом сдерживала квотербека «Джагуарс» Тревора Лоуренса , который выполнил 18 из 23 передач на 245 ярдов и четыре тачдауна, в то время как квотербек «Браунс » Дешон Уотсон набрал 205 ярдов, один тачдаун и один перехват, получив при этом пять сэков.
Кливленд набрал всего 272 ярда в нападении и не смог набрать ни одного очка до второй половины игры. После этого поражения статистика «Браунс» в первых неделях сезона с 1999 года стала 3-24-1, а Уотсон столкнулся с самым большим отставанием (31 очко) за всю свою карьеру в «Браунс», которая включает 20 стартов.
Бывший тренер «Питтсбург Стилерс» Майк Томлин не стал много говорить о выступлении «Кливленд Браунс» в первой неделе сезона во время своего дебюта в программе «Football Night in America» на канале NBC, но упомянул одну из своих бывших игроков, которая произнесла известную фразу, до сих пор популярную.
«Как сказал мой друг Джуджу Смит-Шустер , «Браунс» — это «Браунс», — сказал Томлин.
В 2021 году Смит-Шустеру задали вопрос о соперничестве «Стилерс» и «Браунс». Он отметил, что в организации «Кливленда» ничего по сути не меняется, независимо от того, сколько новых тренеров или игроков они привлекают.
«Я думаю, что это всё те же самые команды «Браунс», против которых я играю каждый год, — сказал Смит-Шустер, как сообщает Associated Press . — Мне кажется, это безымянные серые лица. У них есть пара хороших игроков в команде, но в конечном итоге, я не знаю. «Браунс» — это «Браунс»».
Томлину, вероятно, позволено критиковать своего старого соперника. В конце концов, в регулярном сезоне он одержал 28 побед, потерпел 9 поражений и сыграл 1 ничью против Кливленда.
В откровенной оценке Джуджу есть доля правды. С 1999 года «Браунс» провели всего четыре успешных сезона и выиграли лишь одну игру в плей-офф. Тем не менее, Монкен не готов смириться с призраками прошлого Кливленда. Он не согласился с оценкой Томлина.
«У каждого есть право на своё мнение. Так поступают, когда переходишь из тренерской работы на телевидение», — сказал Монкен. «Мы должны это признать. Мы должны это признать. Мы сыграли не очень хорошо. Я не считаю, что «Браунс — это Браунс». Я так не считаю. Каждая неделя отличается, каждая команда отличается. Мы просто сыграли плохо. Это всего лишь одна неделя. Это не «Браунс — это Браунс», это просто плохая игра Браунс в одну неделю…»
«Единственный способ изменить мнение людей — это играть лучше. Это факт».
Сейчас не так много поводов для оптимизма в отношении «Кливленд Браунс», но Монкен прав. Победа лечит все, и следующий шанс на победу у «Кливленда» будет на выезде на этой неделе против Бейкера Мэйфилда и «Тампа-Бэй Бакканирс» .