ХЬЮСТОН — Стандартом для защиты «Хьюстон Тексанс» под руководством тренера ДеМеко Райанса является совершенство.
Например, вернемся к 8 августа, когда из-за молнии субботняя вечерняя тренировка была отложена, но как только погода успокоилась, болельщики заполонили тренировочное поле, чтобы увидеть настоящий шквал превосходства со стороны защиты «Тексанс».
Защита совершила несколько сэков, дважды перехватила пас квотербека Си Джея Страуда и позволила сопернику набрать минимальное количество ярдов за весь вечер. Но несколько удачных моментов в нападении расстроили координатора защиты Мэтта Берка, который назвал игру своей команды «удовлетворительной», несмотря на то, что она принесла команде победу.
Как начала игру защита «Хьюстона» в тот вечер? Они позволили сопернику заработать первый даун после одного выноса и один пас Страуда, который был близок к первому дауну. Остальная часть тренировки превратилась в подборку лучших моментов для защиты.
«Мы стремимся к совершенству, — сказал Берк. — Я знаю, что никто его не достигает, но мы к нему стремимся. Мы хотим быть лучше, чем были в прошлом году».
Райанс понимает, что это процесс, но для достижения «конечной цели» им необходимо действовать — и они не боятся превзойти прошлогодний успех.
В прошлом сезоне «Тексанс» завершили чемпионат с результатом 12-5, но их защита занимала первое место по количеству пропущенных ярдов (277 за игру), второе место по количеству пропущенных очков (17,4) и третье место по количеству вынужденных потерь мяча (29), при этом доставляя немало хлопот квотербекам соперников.
«Для достижения этой цели требуется определенный процесс строительства, — сказал Райанс. — Мы не боимся той работы, которая потребуется для этого, и именно этого мы добиваемся день за днем».
В прошлом сезоне команда выдержала испытание временем: Джастин Херберт из «Лос-Анджелес Чарджерс» , Джош Аллен из «Баффало Биллс » , Патрик Махоумс из «Канзас-Сити Чифс » или Сэм Дарнольд из «Сиэтл Сихокс » заставили игроков уровня Пробоула совершить в общей сложности восемь потерь мяча.
Игра против Аллена была показана в прайм-тайм и стала лучшей. В её активе восемь сэков (рекорд карьеры для квотербека «Баффало»), а сейфти Кален Буллок спровоцировал три потери мяча (два перехвата и один вынужденный фамбл).
В результате защитники получили множество индивидуальных наград.
Корнербек Дерек Стингли-младший , защитник Уилл Андерсон-младший , лайнбекер Азиз Аль-Шаир , корнербек Камари Ласситер и Буллок были включены в состав команды Pro Bowl. Защитник Даниэль Хантер был выбран во вторую команду All-Pro, а Стингли и Андерсон — в первую.
Но вместо того, чтобы сосредоточиться на своих достижениях, техасцы работают над улучшением в тех областях, где они потерпели неудачу.
«Никогда не стоит оставаться на прежнем уровне. Если вы остаетесь на прежнем уровне, вы становитесь хуже», — сказал Ласситер в интервью ESPN. «Когда вы оглядываетесь на прошлый год, смотрите на те моменты, которые мы создали, а затем внимательно изучаете те, которые мы не создали, вы думаете: «Как я могу это сделать?» И как только вы посмотрите на это с такой точки зрения, вы поймете, как много способов стать лучше».
Ожидается, что у «Хьюстон Тексанс» снова будет одна из лучших защит в лиге. Трой Таормина/Imagn Images
В межсезонье они не внесли много изменений в оборону, лишь внесли незначительные корректировки.
Самым значительным шагом стала еще одна попытка заполучить сейфти из «Филадельфии Иглз» после неудачной попытки приобрести Си Джея Гарднера-Джонсона (отпущенного после трех игр) в межсезоне прошлого года, подписав с Ридом Бланкеншипом трехлетний контракт на 24 миллиона долларов. «Хьюстон» также выбрал защитника из Университета штата Огайо Кейдена Макдональда во втором раунде драфта.
Таким образом, по большей части, те же самые звёзды и тренеры будут возглавлять команду.
«Все дело в работе, которую мы выполняем каждый день, — сказал Аль-Шаир. — Нельзя взобраться на эту гору в первый же день, но и оглядываться назад тоже нельзя. Нужно просто двигаться шаг за шагом, день за днем, и мы на правильном пути».