ЦИНЦИННАТИ — Казалось, что победа в игре уже обеспечена для квотербека «Цинциннати Бенгалс» Джо Берроу .
Его ферзь продвигался по доске. Его ладья, фланговая позиция слева, находилась в выгодном положении. То, что произошло после неудачного хода противника в начале игры, казалось неизбежным.
«Он меня точно обыграл», — сказал Уильям Вагнер , игрок «Бенгалс», специализирующийся на выполнении длинных пасов.
Но Вагнер сражался. Он сделал один оборонительный ход своим королём, и вот так, внезапно, возникла ничья.
Первая неделя тренировочного лагеря «Цинциннати» ознаменовалась несколькими энергичными тренировками, известной потасовкой на тренировке и напряженной атмосферой, создаваемой командой, которая устала от непопадания в плей-офф. Но, стремясь в 2026 году поставить на место остальных команд Северного дивизиона AFC, первые дни сезона также стали настоящей шахматной доской.
Как и другие командные мероприятия в межсезонье, эта игра позволила «Бенгалс» расслабиться и отдохнуть на базе, а также укрепить командный дух, необходимый для того, чтобы стать отличной командой. И это также позволяет заглянуть в мыслительный процесс товарища по команде.
«Это весело, потому что шахматы — это как игра на развитие личности, понимаете?» — сказал Эндрю Кокер, игрок нападения «Бенгалс ». «Это как: о чем ты думаешь? Ты пытаешься продвинуться вперед? Играешь в обороне? Играешь в долгую? Пытаешься выиграть прямо сейчас? Мне это нравится».
«Цинциннати» может поблагодарить центрового Теда Карраса и усиление линии нападения в это межсезонье. На драфте в апреле «Бенгалс» выбрали центрового Коннора Лью (№ 128) и линейного нападения Брайана Паркера II (№ 189), что позволило расширить зону для зрителей в раздевалке вдоль левой стены.
Раздраженный отсутствием места для встреч, Каррас придумал план. Он хотел поставить стол, чтобы создать пространство для сбора всей группы игроков. Левый гард «Бенгалс» Дилан Фэйрчайлд , новичок прошлого сезона, нашел коричневый круглый стол на Facebook Marketplace примерно за 300 долларов.
Но помимо места для просмотра видеозаписей тренировок, Каррас чувствовал, что чего-то не хватает.
«Мне просто хотелось чем-нибудь заняться», — сказал Каррас.
Поэтому он принес шахматную доску.
После тренировки в четверг Каррас и Кокер сыграли первую игру. Пока они переставляли фигуры на доске, собралась толпа. Другие игроки линии нападения начали наблюдать. В конце концов к ним присоединились Берроу и его товарищ по команде, квотербек Джо Флакко .
Напряжение нарастало.
«Они видят ходы, которые вам, вероятно, следовало бы сделать, и вы можете их сделать, а можете и не сделать, а затем они реагируют», — сказал Кокер, который использовал две пешки, превратившиеся в ферзей, чтобы победить Карраса. «Или они издают какой-то звук. Вы думаете: „Я сделал неправильный ход или что-то в этом роде?“»
Один из заинтересованных лиц — тайт-энд Эрик Олл-младший . Большую часть своей студенческой карьеры он провёл в Мичигане вместе с Вагнером и корнербеками «Бенгалс» Ди Джеем Тёрнером II и Даксом Хиллом . В столовой валялись шахматные доски. Вагнер напомнил ему об одной истории, которую он забыл.
Однажды Олл играл в шахматы с тогдашним тренером Мичиганского университета Джимом Харбо, заядлым шахматистом. Харбо был известен тем, что не спешил с каждым ходом. И Олл начал беспокоиться, глядя на часы.
«Как раз должно было начаться командное собрание, и он сказал: „Не двигайтесь. Оставайтесь здесь“», — вспоминает Олл. «Мы опоздали на собрание минут на пять, играли в шахматы, и даже не успели закончить партию».
Олл считается одним из лучших шахматистов в раздевалке. Олл, который добился значительного прогресса в свой первый год после возвращения после травмы колена, полученной в 2024 году, оценивает свой наивысший рейтинг Эло — уровень мастерства, где средний игрок обычно находится в диапазоне от 800 до 900, — примерно в 980. Но он считает, что Берроу по-прежнему остается лучшим в раздевалке (Берроу, давний игрок, отказался разглашать свой рейтинг Эло).
Но для «Бенгалс» важнее всего чувство товарищества, которое сейчас царит, особенно в преддверии важного сезона. «Бенгалс» не попадали в плей-офф три года подряд после выхода в Супербоул в 2021 году.
«Было приятно, когда все ребята собрались за столом, — сказал Олл. — Это хороший способ сплотить парней. И нужно быть умным. Нужно хорошо разбираться в шахматах, чтобы играть. Нельзя просто делать бессмысленные ходы».
В течение сезона игроки могут рассчитывать на то, что им предстоит сыграть больше матчей. Каррас сказал, что планирует включить Catan в расписание игр в более лёгкие дни. Когда нагрузка будет большой и интенсивной, Каррас сказал, что будет откладывать эти матчи.
«Я не хочу быть „игровым парнем“, и сегодня мы играем против [ Декстера Лоуренса II ]», — сказал Каррас.
Но после завершения первой продолжительной сессии тренировочного лагеря в субботу шахматная доска лежала на краю стола. Фигуры были на доске, ожидая своего размещения в следующей битве.