РЕНТОН, штат Вашингтон. — Спустя шесть месяцев после того, как « Сиэтл Сихокс» во второй раз в истории франшизы подняли над головой Кубок Винса Ломбарди, Ричард Шерман был поражен атмосферой в команде после Супербоула. В начале тренировки 10 августа, общаясь с Майком Макдональдом, бывший корнербек хотел узнать, как главному тренеру, работающему на этом посту третий год, удалось вернуть игрокам концентрацию.
«Как вам удалось собрать таких ребят… это же просто невероятно голодная команда», — спросил Шерман, который блистал в составе «Сиэтл Сихокс», чемпионов Супербоула XLVIII, и до сих пор живет в районе Сиэтла. «Мы были голодны и после первой победы, но все равно чувствовалось, что этому парню заплатили, этот парень начинает чувствовать себя уверенно, этот парень злится, что ему не платят достаточно денег».
«Здесь вы ничего подобного не почувствуете. Здесь вы не почувствуете ничего, кроме чертовой работы и изнурительного труда».
Макдональд ответил в своей типичной скромной манере, сопроводив ответ задумчивой паузой.
«Э-э, не знаю», — сказал он. «Просто так мы делаем, понимаете?»
«Но это легче сказать, чем сделать», — сказал Шерман.
Запечатленный в программе HBO «Hard Knocks» 40-секундный фрагмент иллюстрирует одну из трудностей, с которыми сталкиваются победители Супербоула, и объясняет, почему «Сиэтл Сихокс» готовы с ней справиться, стремясь стать лишь девятым двукратным чемпионом в истории НФЛ и третьим в этом столетии. Эта борьба начнется в среду ( 20:20, NBC ), когда они откроют свой сезон 2026 года матчем против « Нью-Ингленд Пэтриотс» на стадионе «Люмен Филд».
Но впереди ждут и другие препятствия. «Сиэтл Сихокс» потеряли в межсезонье четырех ключевых игроков из команды, которая обыграла «Нью-Ингленд» в Супербоуле LX , включая MVP матча, раннинбека Кеннета Уокера III , и корнербека Рика Вулена , чей уход сейчас выглядит более значительным, чем в марте. С учетом того, что Клинта Кубиака тоже переманили, квотербек Сэм Дарнольд и нападение будут полагаться на координатора-новичка Брайана Флери. Тем временем, их соперники по дивизиону, «Лос-Анджелес Рэмс», усилили свой состав в межсезонье, став фаворитами букмекеров на победу в NFC West и Супербоуле LXI.
Это не просто проблемы, связанные с шампанским, с которыми придется столкнуться чемпионам. Но в штаб-квартире команды царит ощущение, что, как выразился Макдональд, «ни капли самоуспокоения» не наблюдалось.
«Мы сосредоточены как никогда», — сказал ветеран защиты Джарран Рид . «Многие постоянно пытаются вспомнить Супербоул и все такое, но об этом буквально никто не говорит. Мы тоже не говорим об этом. Мы просто сосредоточены на сегодняшнем дне, на том, что происходит сейчас, и просто атакуем этот день».
«Мне кажется, в этом году мы еще более целеустремлены, что удивительно. Мы знаем, что нам нужно делать».
«В этой лиге нужно принимать трудные решения».
После победы «Сиэтл Сихокс» над «Нью-Ингленд Пэтриотс» со счетом 29-13 на стадионе «Левайс Стэдиум» в Санта-Кларе, штат Калифорния, генеральный менеджер Джон Шнайдер отметил этот титул, пополнив свою коллекцию татуировок на руке. Новая татуировка на сгибе правого локтя включает буквы LX под изображением моста Золотые Ворота.
На том же самом месте на его левом локте под силуэтом Нью-Йорка вытатуированы буквы XLVIII, недалеко от того места, где 12 лет назад «Сиэтл Сихокс» завоевали свой первый трофей Ломбарди на стадионе «МетЛайф» в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси.
Шнайдер — единственный генеральный менеджер в истории НФЛ, выигравший два Супербоула с разными главными тренерами и без одних и тех же игроков. Его «Сиэтл Сихокс» в 2014 году были в шаге от повторной победы в чемпионате после межсезонья, в котором их состав пострадал значительно сильнее, чем нынешний.
Шнайдер уже бывал в подобной ситуации. Но ему всё же нужно было услышать кое-что от своего близкого друга и коллеги по команде «Тампа-Бэй Бакканирс» Джейсона Лихта, сказанную ему за поздним ужином на преддрафтовом сборе НФЛ в Индианаполисе. По словам Шнайдера, Лихт напомнил ему, что нельзя принимать эмоциональные решения, пытаясь сохранить команду, выигравшую Супербоул.
Несколько дней спустя «Сиэтл» попрощался с Уокером, который согласился на трехлетний контракт на 43,05 миллиона долларов с «Канзас-Сити Чифс» в начале периода переговоров о свободных агентах. За ним последовали еще три ключевых игрока: внешний лайнбекер Бойе Мафе ( три года, 60 миллионов долларов с « Цинциннати Бенгалс »), сейфти Коби Брайант ( три года, 40 миллионов долларов с « Чикаго Беарз ») и Вулен ( один год, 12 миллионов долларов с « Филадельфия Иглз »).
Воспринять напоминание Лихта всерьез было непросто. Но это было необходимо, особенно с учетом предстоящих мегаконтрактов с участием ресивера Джексона Смит-Нджигбы (42,15 миллиона долларов в год), корнербека Девона Уизерспуна (33 миллиона долларов) и защитника Леонарда Уильямса (30 миллионов долларов), которые подписали продления контрактов в это межсезонье.
«Конечно, нам будет не хватать этих ребят, но нужно двигаться дальше», — сказал Шнайдер в эфире Seattle Sports 710 AM перед первой предсезонной игрой «Сиэтл Сихокс». «Возвращение всех этих [других] ребят было для нас очень важным событием. В этой лиге приходится принимать трудные решения после каждого сезона, и это не исключение, независимо от того, выиграешь ты чемпионат мира или нет».
«Сиэтл Сихокс» продлили контракты с двумя игроками основного состава — ресивером Рашидом Шахидом и корнербеком Джошем Джоубом , а также со всеми заметными запасными, за исключением игрока спецкоманды Дарека Янга . Не понеся потерь из-за потолка зарплат — по данным OverTheCap , у «Сиэтла» минимальные в лиге выплаты по «мертвым деньгам» в 2026 году составляют 2,33 миллиона долларов — Шнайдер и вице-президент по работе с игроками Джои Лейн вернули всех, кроме шести, из 52 игроков, которые провели в общей сложности не менее 100 игровых моментов (включая специальные команды) в регулярном сезоне и плей-офф. Для сравнения, в 2014 году «Сихокс» потеряли 13 из 48 игроков, которые соответствовали этому порогу игрового времени.
«Оглядываясь назад, я понимаю, что это превзошло все мои ожидания», — сказал Шнайдер. «Это заслуга тренеров, Джои Лейна и нашего отдела кадров, которые стремятся удержать как можно больше игроков в команде».
Наблюдая за тем, как в последние годы эры «Легиона Бума» атмосфера в раздевалке «Сиэтл Сихокс» постепенно теряла свою остроту, Шнайдер подошел к апрельскому драфту, обращая внимание на конкурентов .
В состав команды «Сиэтла», состоящей из восьми игроков, вошла главная звезда первого номера драфта Джадариан Прайс , на которого «Сихокс» возлагают надежды в плане способности повторить взрывную силу Уокера. Он возглавит линию нападения, в то время как Зак Шарбонне проведет как минимум первые четыре игры в списке игроков, не готовых к выступлениям по состоянию здоровья после операции на передней крестообразной связке.
Выбранный во втором раунде сейфти Бад Кларк должен был составить конкуренцию Таю Окаде за место стартового квотербека Брайанта, но он выбыл до конца сезона из-за сломанной лодыжки. Выбранный в третьем раунде корнербек Джулиан Нил пропустил большую часть тренировочного лагеря из-за травмы квадрицепса, которая помешала ему участвовать в борьбе за место третьего корнербека вместо Вуллена, что, казалось, было единственным потенциальным слабым местом защиты, пропустившей наименьшее количество очков в НФЛ в прошлом сезоне.
Однако безопасность стала еще одной проблемой в начале сезона: Окада выбыл из строя из-за травмы подколенного сухожилия, а Эмманвори дольше, чем ожидалось, восстанавливается после операции на правой лодыжке, проведенной в июле .
Учитывая проблемы с травмами и уход свободных агентов, «Сиэтл Сихокс» предстоит немало работы, чтобы вернуть себе доминирование в обороне, как это было в 2025 году. Но поскольку большая часть команды начинает третий год в схеме Макдональда, знакомство с ней станет преимуществом.
«В нашей команде много опытных игроков, поэтому порой существует негласное понимание того, что мы делаем и почему мы пытаемся что-то сделать», — сказал координатор защиты Аден Дурде.
Хотя «Сиэтл Сихокс» потеряли опытных игроков в защите, их соперники, «Лос-Анджелес Рэмс», значительно усилили свой состав. Возвращение из отставки будущего члена Зала славы, защитника Аарона Дональда, стало кульминацией межсезонья, в ходе которого Лос-Анджелес также приобрел игрока уровня All-Pro, защитника Майлза Гарретта , а также корнеров Трента Макдаффи и Джейлена Уотсона .
В прошлом сезоне эти две команды провели три напряженных матча, в котором «Сиэтл Сихокс» одержали победу в решающем домашнем матче чемпионата NFC. Но теперь DraftKings предлагает «Лос-Анджелес Рэмс» лучшие шансы на победу в дивизионе NFC West с коэффициентом -105 (опережая «Сиэтл» с +215) и на победу в Супербоуле LX с коэффициентом +500 («Сиэтл» занимает четвертое место с +1200).
«Я бы солгал, если бы сказал, что подобные заявления не дают нам дополнительной мотивации», — сказал Уильямс. «У нас появилось дополнительное желание победить. Мы только что выиграли Суперкубок. Люди всё ещё отдают предпочтение другим, а не нам. Но в то же время, всё всегда крутится вокруг нас, вокруг нашего подхода. Думаю, это только подливает масла в огонь. И всё же мы будем придерживаться нашего подхода, независимо от того, что думают другие».
«Перенесите это вперед»
В 38 лет Макдональд стал третьим самым молодым главным тренером, выигравшим Супербоул, когда его лучшая в своем классе защита подавила атаку «Нью-Ингленда», совершив шесть сэков и три перехвата, включая перехват с возвратом в тачдаун.
Оборонительное мастерство Макдональда и опыт, накопленный командой к началу третьего года работы по его схеме, — два фактора, которые сыграют на руку «Сиэтлу», стремящемуся повторить успех. Но прежде чем Макдональд смог начать думать о стремлении «продвинуться вперед» — так он описывает настрой команды после Супербоула — времени на празднование оставалось совсем мало.
После вечеринки после игры, которая продолжалась до поздней ночи, рано утром следующего дня он сел на заднее сиденье машины и вместе с Уокером отправился в часовую поездку из Сан-Хосе в Сан-Франциско на пресс-конференцию, посвященную званию MVP.
Вскоре после этого Макдональд сел на самолет до Южной Калифорнии, чтобы в тот же вечер выступить на шоу "Jimmy Kimmel Live!". Во вторник он вернулся домой на заключительное командное собрание, после чего в среду состоялось празднование чемпионства на стадионе Lumen Field и парад по центру Сиэтла.
В четверг — всего через четыре дня после победы в Суперкубке — он вернулся в свой кабинет и начал поиски нового координатора нападения.
К тому времени, как Макдональд прибыл во Флери в то воскресенье, до начала межсезонной тренировочной программы команды оставалось еще девять недель. Учитывая, что они играли до самого февраля, он призвал ветеранов и молодых игроков, которые много играли в 2025 году, участвовать в тренировках дистанционно в течение первых двух недель, прежде чем присоединиться к ним лично на старте второго этапа.
Однако, когда 20 апреля начался первый этап, несколько игроков стартового состава, от которых этого не ожидали, всё же появились. Среди них был Уизерспун, несмотря на контрактную ситуацию, которая затянулась до самого лета. Также присутствовали Рид, тайт-энд Эй Джей Барнер , Джоуб и внешний лайнбекер Дерик Холл , и другие.
За исключением внешнего лайнбекера ДеМаркуса Лоуренса , чья жена родила шестого ребенка на следующий день после Супербоула, практически каждый игрок из 91-местного состава «Сиэтла» был хотя бы раз сфотографирован в фотогалереях, опубликованных на сайте «Сихокс» в течение первого месяца добровольных тренировок и организованных командных мероприятий.
«Прежде всего, я думаю, мы очень скучали друг по другу», — сказал Рид. «Это показывает, что ребята готовы вернуться к работе... Когда Супербоул закончился, мы все пошли в раздевалку с мыслью: «Черт, это все?» Мы так усердно работали, мы привыкли усердно работать, и мы могли бы играть еще пару недель. Ребята были готовы вернуться к работе, полны энтузиазма. Они были рады увидеть, что принесет новый сезон, новые лица, которые мы сможем привлечь, и как мы будем действовать».
Сплоченность в раздевалке «Сиэтл Сихокс» — одна из отличительных черт атмосферы, которую Макдональд и Шнайдер создали за два с половиной года совместной работы. Культура команды уже заложена, но Макдональд понимал, что они не смогут полностью продолжить с того места, где остановились. В конце концов, 19 из нынешних 78 игроков команды (включая тех, кто находится в списке травмированных, травмированных и т. д.) не будут играть за «Сиэтл» в 2025 году, а постоянное развитие — это в характере Макдональда.
Именно поэтому в его сообщениях команде не упоминалось «защита» титула или желание «переиграть его снова».
«Это наша задача, нужно ее выполнить», — сказал сейфти Джулиан Лав , объясняя фразу Макдональда «бежать вперед». «Это вопрос мышления, ориентированного на рост. Нам не нужно защищаться. Нам нужно бросать вызов любому, кто встанет напротив нас. В этом и заключается наша идея — прогрессировать. Мы не можем быть той же командой, что и в прошлом году. Мы должны стараться выйти на новый уровень в определенных аспектах, будь то на поле или за его пределами. В этом и заключается весь наш настрой».
«Как мне заставить себя работать на пределе возможностей?»
После череды скитаний по четырём разным командам за четыре сезона, Дарнольд вступает во второй год трёхлетнего контракта с «Сиэтлом» на сумму 105,5 миллионов долларов. Это первый раз с 2022 года, когда он играл за «Каролина Пантерз» , когда ему не приходится адаптироваться к новой обстановке, и первый раз с 2020 года, когда он играл за « Нью-Йорк Джетс» , когда он возвращается в команду в качестве бесспорного основного квотербека.
Хотя у него новый координатор — Дарнольд консультировался во время поиска и поддержал выбор Макдональда, по словам источника, знакомого с процессом найма в Сиэтле, — ему не пришлось осваивать новую схему нападения. За исключением некоторых элементов, которые Флери привнес из семи сезонов, проведенных в «Сан-Франциско 49ерс» , включая больший акцент на смещениях и перемещениях перед розыгрышем, «Сихокс» в основном внедрили ту же систему «Западного побережья», которую Кубиак привнес в Сиэтл в прошлом году. Квотербек использовал ее вариации в «49ерс» в 2023 году и во время своего прорывного сезона в « Миннесота Вайкингс» в 2024 году.
Дарнольд наконец-то обосновался. Но он не собирается останавливаться на достигнутом.
«Думаю, для меня лично это стало большим вызовом в межсезонье: „Хорошо, впервые за несколько лет я остаюсь на одном месте. Как я могу немного подтолкнуть себя и бросить себе вызов?“» — сказал Дарнольд ранее на этой неделе. «Приход Флери с несколькими новыми тактиками позволил мне изучить эти вещи и вернуться к основам, изучить построения, концепции, движения — все это, чтобы продолжать оттачивать свое мастерство. Поэтому я думаю, что это самое важное для игрока и для человека в целом: иногда ты пытаешься найти комфорт, и я думаю, что умение находить способы продолжать бросать себе вызов позволяет тебе продолжать расти».
Когда Кубиак стал главным тренером «Рейдерс» на следующий день после Супербоула LX, он взял с собой тренера квотербеков Эндрю Яночко в качестве координатора нападения. Флери, который провел последние четыре сезона в качестве тренера тайт-эндов в «49ерс» и добавил к своим обязанностям должность координатора игры в нападении в 2025 году, не привел с собой никаких помощников из Сан-Франциско. Координатор игры в пас Джейк Питц и Тайсон Принс теперь тренируют квотербеков «Сиэтла».
Новым голосам, которые будут звучать в голове Дарнольда, предстоит уравнять шансы в его игре.
Ни один квотербек не может похвастаться лучшими результатами с 2024 года, чем Дарнольд, чьи 28 побед в регулярном сезоне и 31 общая победа за этот период опережают показатели Джоша Аллена из « Баффало Биллс » на три победы. Но Дарнольд попал в Пробоул второй раз подряд в 2025 году, во многом благодаря своим результатам за первые 10 недель, когда он лидировал в НФЛ по общему рейтингу QBR (77,8). За последние восемь недель регулярного сезона его рейтинг QBR (35,2) занял 27-е место. Дарнольд привёл «Сиэтл Сихокс» к результату 7-1 за этот период, несмотря на большее количество потерь мяча (10), чем пасов на тачдаун (8). Он завершил сезон с рекордным для лиги количеством потерь мяча (20), хотя и не терял мяч ни в одной из трёх игр плей-офф «Сихокс» — несмотря на травму косой мышцы живота , полученную за несколько дней до дивизионного раунда — ни когда на кону стоял титул чемпиона NFC West против «Сан-Франциско 49ерс» на 18-й неделе.
Дарнольд блестяще сыграл в матче за чемпионство NFC против «Рэмс», завершившемся победой «Сиэтла» со счетом 31-27. Он набрал 346 ярдов и три тачдауна против защиты, которая ранее его обыгрывала. Однако в межсезонье он не раз говорил о своем недовольстве игрой в Супербоуле (19 из 38 пасов на 202 ярда и один тачдаун), что оставило смешанные чувства.
«Я всегда могу стать лучше», — сказал Дарнольд. «Думаю, мне многое нужно было улучшить, например, продвинуться в построении комбинаций и работать с одной стороны поля на другую. Мне казалось, что я бросал мяч мимо некоторых целей, особенно если двигался слева направо. Было несколько бросков в Супербоуле, которые я хотел бы исправить, и не только во время Супербоула, но и до него, когда я просто промахнулся мимо некоторых игроков, выполняя мои комбинации».
Пятый и заключительный эпизод "Hard Knocks" заканчивается тем, что кадр с Дарнольдом, уходящим с поля, обрывается. Одна рука у него на бедре, он пытается отдышаться после спринтерских забегов в конце тренировки.
Финал был вполне уместным, показав игрока, наиболее важного для надежд «Сиэтл Сихокс» на повторную победу в чемпионате, который, опустив голову, упорно трудился.
Это их работа.
«Я делаю это уже во второй раз, — сказал лайнбекер Эрнест Джонс IV , который выиграл Супербоул XVI с «Рэмс», — поэтому я прекрасно понимаю, что может наступить самоуспокоение и что, когда собаки перестают чувствовать голод, они как бы сдаются. Но у нас таких людей нет. Мы будем работать не покладая рук».