ПОБЕДИТЕЛИ И ПРОИГРАВШИЕ. ФИНАЛЫ КОНФЕРЕНЦИЙ. ЗВЁЗДЫ СИЭТЛА ЗАЖИГАЮТ
В воскресных чемпионских играх AFC и NFC был представлен полный спектр футбольных выступлений.
Путевка в Супербоул 60 была на кону, и Нью-Ингленд Пэтриотс с Денвер Бронкос сразу дали понять, что это будет битва защит. Первая половина игры ознаменовалась неаккуратной игрой в нападении с обеих сторон и неспособностью любой из команд найти свой ритм. А когда после перерыва ветер и снег начали сеять хаос, Пэтриотс обеспечили себе победу со счетом 10-7, сведя к минимуму свои ошибки.
Вскоре после этого Лос-Анджелес Рэмс и «Сиэтл Сихокс» устроили настоящее шоу своими пасовыми атаками. Но Сиэтлу удалось одержать верх и добиться победы со счетом 31-27.
Теперь эти две команды готовятся сойтись в Супербоуле 60, который состоится 8 февраля в Санта-Кларе, Калифорния.
А вот и главные победители и неудачники воскресного дня:
ПОБЕДИТЕЛИ
Джексон Смит-Нджигба
Когда его темп снизился в гонке за первые 2000 ярдов на приёме в сезоне в истории НФЛ, Смит-Нджигба, казалось, немного выпал из общенационального внимания. Однако его взрывная игра против Рэмс вновь подтвердила его исключительный статус среди нынешней когорты ресиверов. Ресивер Сихокс набрал 153 ярда на 10 приемах, причем 115 ярдов были сделаны до перерыва. Его полное признание, вероятно, еще впереди, так как он является безусловным фаворитом на звание лучшего игрока в нападении года в НФЛ. Но звездная роль в Супербоуле может принести ему признание за один из лучших сезонов в истории для ресивера.
Сэм Дарнолд
При всем том контроле, который Дарнолд демонстрировал в этом сезоне в Сиэтле, было трудно отделаться от ощущения, что его полоса потерь или дискомфорт под внутренним давлением могут проявиться в ключевой момент. В воскресенье квотербек Сихокс отмел это представление о себе, сохраняя хладнокровие на протяжении всей игры, в которой набрал 346 ярдов и сделал три тачдауна. Конечно, он во многом полагался на Смита-Нджигбу, как поступил бы любой проницательный пасующий с целью, способной неоднократно вырываться на свободу. Но Дарнолд также показал отличное понимание игры и отдал тачдаун-пасы Джейку Бобо и Куперу Каппу. Сомнения преследовали Дарнолда с тех пор, как его обменяли Нью-Йорк Джетс. Однако если ему удастся завоевать титул Супербоула, он сможет совершить самую существенную переоценку своей карьерной истории на сегодняшний день.
Ник Эмманвори
Понятие «защитник, умеющий всё» обычно является лишь продуктом преувеличений перед драфтом НФЛ. Однако в случае с Эмманвори эта характеристика, безусловно, казалась уместной, поскольку он заявил о себе, играя на позиции никельбека. Новичок Сиэтла ростом 6 футов 3 дюйма и весом 220 фунтов быстро зарекомендовал себя как разрушительная сила, отобрав три паса и прочно играя против выноса. Выбор второго раунда из Южной Каролины сделал огромные шаги в своем развитии, до такой степени, что он мог бы быть главным претендентом на звание Новичка года в защите в НФЛ, если бы эта награда просто измеряла пиковое влияние каждого претендента в конце сезона.
Пасовая атака Рэмс
Какое финальное выступление от вероятного MVP Мэттью Стаффорда и его партнеров. После некоторой неуверенной работы ног в начале игры квотербек Рэмс атаковал насыщенную защиту Сихокс так, как этого не делал в этом сезоне никто другой, раз за разом пробивая её дальними вертикальными пасами на 374 ярда и три тачдауна. Пука Накуа (165 ярдов) и Деванте Адамс (89 ярдов) оказались слишком сложными для секондари Сихокс. Конечно, такой финал не удовлетворит Стаффорда, но для игрока, который начал прошлое межсезонье с контрактной драмой и закончил его вопросами о своей капризной спине, эта кампания была ничем иным, как выдающейся.
Майк Врэйбел
Справедливо указывать на все те моменты, в которых в этом сезоне всё складывалось в пользу Пэтриотс: от благоприятного расписания до игры с резервным квотербеком в шторм в чемпионском матче AFC. Но команда Пэтриотс, которая всего год назад казалась потерянной, возвращается в Супербоул впервые с 2018 года, и Врэйбел подтвердил свою роль движущей силы этого возрождения. Это была игра, которая требовала от него всего его тактического мастерства, и его команда, преодолев полное доминирование соперника в первой половине, смогла выжать победу у Бронкос, посеянных под первым номером. Для победы требовался футбол без ошибок, и Пэтриотс в основном его продемонстрировали.
Выносы Дрейка Мэйя
Почти ничего не получалось через воздух для него, чьи 41 ярд в первой половине стали минимумом в сезоне. Тем не менее, способность Мэйя вырываться с мячом в руках дала единственную искру для нападения Нью-Ингленда. В общей сложности он набрал 65 ярдов и сделал один тачдаун за 10 попыток выноса. Он также был автором самого длинного набора ярдов в игре для Пэтриотс, совершив рывок на 28 ярдов в третьей четверти. Его рывок, обеспечивший первый даун в последние минуты, поставил жирную точку в этой ледяной встрече.
Защита Бронкос
Прежде чем погода сделала свое дело для Денвера, их грозная защита фактически заблокировала Нью-Ингленд. Если бы не потеря, которая перевернула всё, этой блестящей игры (всего 206 ярдов и 12 первых даунов, позволенных сопернику), вероятно, было бы достаточно для победы. Пасс-раш, который значительно сократил количество блицов, выбил Мэйя из колеи, а линия секондари, использовавшая гораздо большую долю зонного прикрытия, надежно сковала принимающих. Это была как раз та игра, которая должна была сложиться в пользу Денвера, учитывая способность этого подразделения диктовать условия. Однако несколько ошибок в нападении решили всё.
Защитный фронт Пэтриотс
Мэй и защита Бронкос по праву заслужили похвалу, но именно продолжающийся рост менее известного подразделения Нью-Ингленда стал решающим фактором в воскресенье. В отличие от своих визави, у Пэтриотс были проблемы с созданием давления в стандартных ситуациях с краев, что вынуждало координатора защиты Зака Кура идти на множество блицов и использовать различные схемы. Но Нью-Ингленд задал тон на линии схватки усилиями Милтона Уильямса, Кристиана Бармора и других. Их разрушительность в пасовой игре помогла не дать Стидхему освоиться, а также они сделали игру Денвера одномерной, загнав их вынос.
ПРОИГРАВШИЕ
Ксавье Смит
Несправедливо сваливать основную вину за многочисленные провалы спецкоманд Рэмс на одного человека. Однако после того, как его потерянный пант в третьей четверти открыл игру для Сихокс, Смит стал олицетворением ахиллесовой пяты Лос-Анджелеса. После потери Сиэтл оформил тачдаун с первой же попытки, увеличив свое преимущество до 11 очков, и игра «на равных» внезапно превратилась для Рэмс в попытку выбраться из глубокой ямы. Это не полностью потопило команду, которая не смогла реализовать множество других возможностей во второй половине. Но именно этот эпизод будет самым болезненным для Лос-Анджелеса при анализе того, что пошло не так как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе.
Рик Вуллен
С тех пор как в свой дебютный сезон он сделал 6 перехватов и попал в Про Боул, Вуллен был в основном загадочной и нестабильной фигурой в защите Сихокс, демонстрируя дикие колебания в качестве игры в прикрытии от розыгрыша к розыгрышу. Его неустойчивость вновь проявилась в воскресенье, когда он, ведя в счете в два тачдауна, стал дразнить боковую линию Рэмс после вынужденного 4-го дауна с 12 ярдами, за что получил штраф за неспортивное поведение. На следующем розыгрыше Накуа с легкостью обыграл его на двойном движении и занес 34-ярдовый тачдаун, сократив отставание до 4 очков. Его незрелость явно стала источником разочарования для партнеров по команде, что вылилось в спор на боковой линии между ним и Эмманвори. Будучи свободным агентом в следующем году, Вуллен, вероятно, станет рискованным, но потенциально выгодным приобретением для какой-либо команды. Однако в краткосрочной перспективе ему придется доказать, что ему можно доверять в матче против Пэтриотс в Супербоуле. Тренер Сихокс Майк Макдоналд, впрочем, похоже, был готов двигаться дальше, заявив: «Мы должны поддержать его».
Сэкондари Рэмс
Отказ Лос-Анджелеса серьезно инвестировать в секондари больше нельзя игнорировать. Ди-бэки Рэм» не смогли противостоять Смиту-Нджигбе и Дарнолду, пропустив в сумме 321 ярд через пас за игру. А когда у этого подразделения был шанс вывести нападение соперника с поля, оно не смогло довести дело до конца, позволив Сихокс реализовать 7 из 13 попыток на третьем дауне. Выбор корнербека одним из двух пиков первого раунда должен быть серьезным рассмотрением для франшизы, которая не тратила столь высокие выборы на эту позицию со времен Тайа Хилла, взятого под 15-м номером в 2006 году.
Джарретт Стидхэм
Заменить Бо Никса было почти невыполнимой задачей для игрока, который не бросал пасов в регулярном сезоне с 2023 года. Тем не менее, когда Стидхэм отправил 52-ярдовый пас вглубь поля Марвину Мимсу-младшему в первой четверти, а затем реализовал это тачдаун-пасом на Кортленда Саттона, казалось, что в воздухе витает немного магии. Однако она быстро рассеялась — или была унесена ветром — когда Стидхэм растерялся под давлением пасс-раша, не реализовав ни одного из своих шести пасов в первой половине под давлением. Но настоящий развал наступил, когда он бросил пас назад, что привело к потере мяча на территории Денвера. Создав Нью-Ингленду возможность занести свой единственный тачдаун в игре и сравнять счет перед перерывом, Стидхэм и Бронкос нейтрализовали раннее преимущество, которое могло стать решающим, если бы команда сумела его удержать. А когда он отдал перехват Кристиану Гонсалесу, это по сути поставило крест на любых шансах на камбэк. В игре, где не было права на ошибку, Стидхэм в итоге оказался слишком нервным, чтобы провести Бронкос в Супербоул.
Шон Пэйтон
Ровно через четыре года после ухода из Сэйнтс Пэйтон мог бы оказаться на пороге того, чтобы стать первым главным тренером, выигравшим Супербоул с двумя разными франшизами. Вместо этого ему придется ответить на несколько вопросов о своем управлении игрой в этом поражении с минимальным разрывом. Была необходима некоторая расчетливая агрессия, чтобы продвигать вперед Стидхэма, которому, вероятно, нужно было создать несколько взрывных моментов, чтобы компенсировать неизбежные сбои. Но погода по сути исключила любую возможность для Денвера следовать этим путем. Тем временем, его авантюра на четвертом дауне, несомненно, будет преследовать команду все межсезонье. В конечном счете, главным виновником поражения Денвера, возможно, стала неудача. Тем не менее, ясно, что Пэйтон не смог обеспечить то преимущество, которое обычно дает.
Уилл Кэмпбелл
Еще одна тяжелая игра для новичка — левого тэкла Пэтриотс, который казался полностью подавленным на пас-блоке против эдж-рашеров Денвера и совершил фальстарт. Справедливости ради, почти любой левый тэкл выживал бы в серии из двух матчей против таких соперников, как Уилл Андерсон и Ник Бонито. После своей полной ошибок игры на прошлой неделе, Кэмпбелл заявил, что некоторые из его самых неудачных действий в этом году происходили как раз тогда, когда ему предоставляли помощь в заданиях. Но воскресная игра ясно дала понять, что Нью-Ингленд не может рассчитывать на него в одиночку.
Уилл Лутц и Энди Боррегалес
Денвер известен тем, что на протяжении многих лет предоставляет кикерам благоприятные условия из-за высокогорья. Но свирепый ветер и снег сделали филд-голы почти невозможными по ходу игры. Лутц и Боррегалес в сумме реализовали только 1 из 4 попыток, и единственный успешный удар был выполнен последним с 23 ярдов. Однако ни одного кикера нельзя винить за промахи — или неточность — в таких условиях.
